Una nueva investigación del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés) encendió una señal de alarma sobre el futuro del turismo internacional hacia Estados Unidos. Según el informe, los cambios propuestos al programa ESTA (Electronic System for Travel Authorization), que exigirían una divulgación más amplia de información de los visitantes en redes sociales, podrían provocar una fuerte caída en la demanda de viajes, con un impacto económico directo estimado en hasta 15.700 millones de dólares en gasto turístico y la posible pérdida de 157.000 empleos.

El estudio se basa en una encuesta realizada en múltiples países a viajeros de mercados elegibles para el programa ESTA, combinada con un modelo detallado de impacto económico desarrollado junto a GSIQ y Oxford Economics. El análisis evalúa los posibles efectos en las llegadas internacionales, el gasto de los visitantes y el impacto más amplio en el PIB y el empleo vinculados al sector de viajes y turismo en Estados Unidos.

Uno de los datos más relevantes es el alto nivel de conocimiento sobre la medida: dos tercios de los encuestados (66%) afirmaron estar familiarizados con la propuesta. Esto sugiere que, de implementarse, los efectos sobre la percepción y el comportamiento de los viajeros podrían sentirse de manera rápida y directa.

De acuerdo con la investigación, uno de cada tres viajeros internacionales (34%) indicó que sería menos probable —en distintos grados— que visite Estados Unidos en los próximos dos o tres años si se aplican los cambios. En contraste, solo el 12% afirmó que tendría una mayor disposición a viajar al país, lo que refleja una caída neta significativa en la intención de visita.

Más allá del impacto en la demanda, el informe subraya un deterioro en la percepción del destino. Aunque una minoría considera que la política podría interpretarse como una señal de fortaleza, una proporción mayor cree que haría que Estados Unidos sea visto como un país menos acogedor y menos atractivo, tanto para viajes de ocio como de negocios. Además, la mayoría de los encuestados señaló que la medida no mejoraría su seguridad personal o incluso podría hacerlos sentir menos seguros al viajar.

Gloria Guevara, presidenta y CEO del WTTC, advirtió que “la seguridad en la frontera de Estados Unidos es fundamental, pero los cambios de política previstos perjudicarán la creación de empleo, algo que la administración estadounidense valora enormemente. Nuestra investigación concluye que más de 150.000 empleos podrían perderse si esta política avanza, una cifra equivalente a la cantidad de puestos que normalmente se crean cada trimestre en el país”.

El estudio también compara esta posible política con los sistemas de ingreso de otros grandes destinos turísticos como el Reino Unido, Japón, Canadá y Europa Occidental, y concluye que la propuesta estadounidense sería percibida como significativamente más restrictiva, colocando al país en desventaja competitiva dentro del mercado turístico global.

En un escenario de alto impacto, el modelo del WTTC estima que Estados Unidos podría recibir 4,7 millones menos de llegadas internacionales en 2026, lo que implicaría una caída del 23,7% en los visitantes provenientes de países con programa ESTA frente a un escenario sin cambios. Las pérdidas totales incluirían además una reducción de 21.500 millones de dólares en el PIB del sector de viajes y turismo.

Este golpe se sumaría a un contexto ya desafiante: entre 2019 y 2025, Estados Unidos habría perdido alrededor de 11 millones de visitantes internacionales, debilitando aún más su posición en un mercado global cada vez más competitivo.

“El WTTC insta a los responsables políticos de Estados Unidos a evaluar cuidadosamente esta política y sus consecuencias para la economía y el empleo. El sector de viajes y turismo es un motor fundamental de la economía estadounidense, de la creación de empleo y de la conectividad internacional”, concluyó Guevara, recordando que la industria genera uno de cada tres empleos a nivel mundial.