Hay una imagen que hoy recorre el mundo y que parece escrita de antemano: un joven Lionel Messi, de apenas 20 años y pelo largo, bañando a un bebé de pocos meses en el vestuario visitante del Camp Nou. La fotografía fue tomada en diciembre de 2007 durante una campaña solidaria organizada por UNICEF y la Fundación FC Barcelona, que cada año armaba un calendario benéfico. Ese bebé era Lamine Yamal. Diecinueve años después, ambos se enfrentan por primera vez en una cancha, y nada menos que en la final del Mundial. 

La sesión de fotos surgió de un sorteo entre familias del barrio de Rocafonda, en Mataró, donde vivía la familia de Yamal. El fotógrafo Joan Monfort contó que Messi no tenía experiencia cargando bebés y que la producción no fue sencilla: "Messi fue extremadamente tímido, algo tenso y muy prudente, e incluso le costó tomar al niño", relató Oriol Canals, entonces responsable de marketing del diario Sport. La imagen se hizo viral recién cuando el padre de Yamal, Mounir Nasraoui, la compartió en redes sociales en 2024, y desde entonces se convirtió en un símbolo del cruce de generaciones que hoy protagoniza la final.

Yamal no ocultó la emoción al ver otra vez la fotografía. "Bueno, he crecido un poquillo y Leo también. Ojalá que pueda enfrentarme a Lionel Messi en la final, ya que no pudimos en la Finalissima", expresó en una entrevista con DAZN. El delantero catalán, que cumplió 19 años días antes de la semifinal ante Francia, llega a la definición como el símbolo de una España que ya mira al futuro sin complejos, mientras Messi, con 39 años recién cumplidos, busca coronar su historia con una segunda estrella mundialista. 

La sesión de 2007 no incluyó solo a Messi y Yamal. También participaron otros futbolistas del plantel culé de aquellos años, como Andrés Iniesta, Thierry Henry, Carles Puyol y Gabriel Milito, todos parte de aquel calendario solidario. El propio Yamal viene de la misma cantera que moldeó a otras figuras del fútbol español, en la línea de Xavi, Iniesta o Abde, y comparte hoy vestuario en el Barcelona con Pedri y Gavi, dos de los futbolistas más determinantes de la España que juega la final.

En cuanto a los clubes, el duelo del domingo es también un cruce de ligas. Del lado español, Lamine Yamal y Gavi visten la camiseta del Barcelona, al igual que Dani Olmo, mientras Nico Williams sigue firme en el Athletic Club y Dani Carvajal representa al Real Madrid. Del lado argentino, Emiliano Martínez juega en el Aston Villa, Cristian Romero en el Tottenham, Lisandro Martínez en el Manchester United y Alexis Mac Allister en el Liverpool, mientras que Julián Álvarez, Nahuel Molina y Nicolás González comparten plantel en el Atlético de Madrid. Messi, capitán y símbolo absoluto de la Albiceleste, llega a este cruce histórico como el gran rival a vencer para la nueva generación española que él mismo, sin saberlo, ayudó a bañar hace casi dos décadas.