El Mundial 2026 llegó a una instancia que no se veía desde 1990: las cuatro semifinalistas —Argentina, España, Francia e Inglaterra— son todas ex campeonas del mundo, y las cuatro llegaron al torneo como las mejores del ranking FIFA. Con eso sobre la mesa, el cruce que promete encender la previa es uno solo: Argentina-Inglaterra, el miércoles en Atlanta, la reedición de una rivalidad que hace rato dejó de ser solo futbolística.

Porque entre argentinos e ingleses el fútbol nunca fue solo fútbol. La herida de Malvinas de 1982 sigue latente cada vez que ambas camisetas se cruzan en una cancha, y la historia entre ambas selecciones está sembrada de capítulos picantes. El capitán argentino Antonio Rattín, cuyo fallecimiento se conoció el sábado, fue expulsado en un cuartos de final durísimo ante los ingleses en 1966, con el propio Alf Ramsey tratando de impedir después que sus jugadores intercambiaran camisetas con los rivales. Veinte años después llegó la "Mano de Dios" de Diego Maradona, que en 1986 le dio a la Argentina un 2-1 en cuartos de final rumbo al título. En 1998 fue David Beckham el expulsado por una patada a Diego Simeone —que se ganó las críticas de la prensa inglesa por "exagerar" el contacto—, en un partido que terminó ganando la Argentina por penales. Cuatro años más tarde, el propio Beckham se cobró revancha con un gol de penal que ayudó a eliminar a la Argentina en la fase de grupos.

Ahora el cruce llega con Lionel Messi jugando, a los 39 años, lo que sería su última Copa del Mundo, y enfrentando por primera vez en su carrera a Inglaterra. Si la Argentina se queda con el título, Messi superaría a Maradona al conseguir dos Copas del Mundo para su país, y el equipo se convertiría en el primero en ganar dos Mundiales consecutivos desde el Brasil de Pelé en 1958 y 1962. Del otro lado estará Harry Kane, con seis goles en el torneo, cuatro menos que los ocho que acumula el propio Messi, empatado en la cima de la tabla de goleadores con Kylian Mbappé.

En la otra semifinal, Francia y España se reencuentran apenas dos años después de cruzarse en la Eurocopa 2024, donde la Roja se impuso 2-1 con un Lamine Yamal de apenas 16 años, en un partido en el que Mbappé jugó con la nariz fracturada. Esta vez, Francia llega como una de las candidatas más firmes al título, con Mbappé como goleador y Ousmane Dembélé sumando cinco tantos, mientras España tuvo que sobrevivir a las lesiones iniciales de Yamal y Nico Williams apoyándose en los goles decisivos del suplente Mikel Merino.

La carrera por la Bota de Oro también promete pelea hasta el final: Mbappé y Messi comparten la cima con ocho goles cada uno, Erling Haaland quedó afuera de la carrera tras la eliminación de Noruega con siete tantos, y Bellingham y Kane siguen con seis cada uno. En el historial de goleadores históricos de Mundiales, Messi ya tiene 21 goles y Mbappé lo sigue de cerca con 20, una pulseada que puede definirse en estas mismas semifinales.

Fuente: AP