FORT LAUDERDALE, Florida.– En un tono directo, autocrítico y enfocado en reconstruir la confianza internacional, Geoff Freeman, presidente y CEO de la U.S. Travel Association, aprovechó el escenario de IPW 2026 para enviar un mensaje claro a la industria turística global: Estados Unidos reconoce los problemas que enfrenta en materia de turismo receptivo, pero está decidido a revertir la tendencia y demostrar que sigue siendo un destino abierto y atractivo para los viajeros internacionales.

Acompañado por Fred Dixon, CEO de Brand USA, Freeman habló ante medios y operadores turísticos internacionales en Fort Lauderdale sobre la compleja situación del turismo hacia Estados Unidos, marcada por la caída en llegadas internacionales, la percepción negativa sobre los controles migratorios y la incertidumbre política.

“Cuando se trata del turismo internacional hacia Estados Unidos, hemos visto los titulares, leído las historias y escuchado las preocupaciones”, dijo Freeman al inicio de su intervención.

“Los números cuentan una historia preocupante”

Lejos de intentar minimizar la situación, el líder de U.S. Travel reconoció que el país atraviesa un momento difícil en materia de turismo receptivo.

“Comencemos con los números. Cuentan una historia preocupante y no podemos maquillarla”, afirmó.

Según explicó, Estados Unidos fue el único país del mundo que registró una caída en el turismo internacional durante 2025, mientras que el turismo global creció más de un 10% en el mismo período.

El país registró una disminución del 5% en las llegadas internacionales, una situación que transformó un histórico superávit turístico de USD$50 mil millones en un déficit de USD$70 mil millones.

Aun así, Freeman destacó que Estados Unidos recibió 68 millones de visitantes internacionales el año pasado, manteniéndose como el tercer destino más visitado del planeta.

El ejecutivo explicó que no existe una sola causa detrás de la desaceleración. Entre los factores mencionó la fortaleza del dólar, los cambios en las rutas aéreas internacionales debido a conflictos geopolíticos, las propuestas de políticas migratorias y, sobre todo, la percepción internacional sobre viajar a Estados Unidos.

El problema de la percepción

Uno de los momentos más importantes de la conferencia fue cuando Freeman abordó directamente el temor que muchos viajeros sienten al ingresar al país.

Según explicó, durante sus reuniones con viajeros y socios internacionales escucha constantemente preocupaciones relacionadas con posibles detenciones en migración, revisiones de dispositivos electrónicos o controles adicionales en aeropuertos estadounidenses.

Sin embargo, insistió en que existe una diferencia entre percepción y realidad.

“El porcentaje de personas que reciben una revisión de dispositivos o una inspección secundaria al entrar a Estados Unidos es exactamente el mismo bajo la administración Trump que bajo la administración Biden”, aseguró.

Para Freeman, el verdadero desafío es que esas percepciones terminan afectando las decisiones de viaje.

“Esta es una muestra de la percepción equivocada que estamos enfrentando. Pero la verdad es que la percepción se convierte en la realidad de las personas, y debemos trabajar más duro para enviar un mensaje claro de que los viajeros son bienvenidos”.

U.S. Travel logra frenar cambios en ESTA y nueva tarifa de visas

Freeman también reveló algunos de los principales frentes de batalla que actualmente enfrenta la industria turística estadounidense en Washington.

Uno de ellos son las modificaciones propuestas para el sistema ESTA —la autorización electrónica utilizada por viajeros de países que no necesitan visa para entrar a EE.UU.— mediante las cuales las autoridades buscaban solicitar información sobre redes sociales y datos ampliados de familiares.

El dirigente explicó que U.S. Travel organizó una respuesta masiva junto a empresas y asociaciones del sector.

“Aduanas y Protección Fronteriza recibió más comentarios sobre este tema que sobre cualquier otro en el pasado”, señaló.

Según dijo, la presión de la industria logró retrasar la implementación de la medida y espera que cualquier versión final sea “muy diferente” a la propuesta original.

Otro de los anuncios importantes fue el retraso de una nueva tarifa de USD$250 para viajeros que requieren visa de ingreso.

Aunque el Congreso aprobó la legislación y debía entrar en vigor en octubre de 2025, Freeman aseguró que actualmente nadie está pagando ese cargo gracias a las acciones impulsadas por U.S. Travel.

“Seguiremos dejando piedra sin mover para detener esta política innecesaria y perjudicial”, afirmó.

Críticas a los cierres del gobierno

Freeman también fue especialmente duro al referirse a los recientes cierres parciales del gobierno federal estadounidense y su impacto en la imagen internacional del país.

“Los cierres de gobierno que hemos experimentado en los últimos meses son vergonzosos y dañan nuestra credibilidad, tanto dentro como fuera del país”, dijo.

Consideró “inconcebible” que controladores aéreos y agentes de la TSA hayan tenido que trabajar sin recibir salario durante esos períodos.

Además, explicó que U.S. Travel está impulsando legislación en el Senado y en la Cámara de Representantes para evitar que los servicios vinculados a la aviación y la seguridad aeroportuaria vuelvan a verse afectados en futuros cierres gubernamentales.

También hubo anuncios positivos

Pese a las críticas, Freeman reconoció varias medidas recientes de la administración estadounidense que, según dijo, ayudan a mejorar la experiencia de los viajeros internacionales.

Entre ellas destacó:

• La incorporación de 5.000 nuevos oficiales de aduanas en aeropuertos.
• La reducción de los tiempos de espera para visas.
• Una inversión de USD$500 millones en sistemas biométricos de salida.
• Más de USD$12 mil millones para modernizar el sistema de control aéreo.
• Programas piloto que permiten conexiones internacionales sin volver a pasar por controles de seguridad.
• La eliminación del requisito de quitarse los zapatos en algunos controles TSA.
• USD$1.600 millones destinados a los Juegos Olímpicos.
• La creación de un enviado especial enfocado en promover el turismo estadounidense.

Fred Dixon: “Los hechos cuentan una historia más acogedora”

Por su parte, Fred Dixon explicó cómo Brand USA está intentando combatir las percepciones negativas mediante campañas de información y promoción internacional.

Dixon destacó la nueva iniciativa “Get Facts. Get Going”, diseñada para ofrecer información actualizada sobre visas, tarifas, procedimientos de ingreso y políticas migratorias.

“En un entorno complejo y que cambia rápidamente, es fundamental brindar a los consumidores la información que necesitan para avanzar con confianza”, afirmó.

Según explicó, la plataforma busca combatir directamente la desinformación y las percepciones erróneas sobre viajar a Estados Unidos.

“En todos los casos —ya sea requisitos de visa, políticas de inspección, procedimientos de ingreso o tarifas de parques nacionales— los hechos cuentan una historia mucho más acogedora”, sostuvo.

Dixon también destacó el impacto de la campaña “America the Beautiful”, lanzada oficialmente en octubre de 2025, la cual —según Brand USA— logró aumentar en 70% el interés por viajar a Estados Unidos y duplicó la intención de viaje.

Además, anunció la expansión de la nueva serie de contenidos “American Originals”, enfocada en historias auténticas y experiencias locales en distintos destinos estadounidenses.

Un momento histórico para el turismo en Estados Unidos

Tanto Freeman como Dixon coincidieron en que Estados Unidos atraviesa una oportunidad histórica para recuperar liderazgo turístico global gracias a una serie de megaeventos internacionales que llegarán en los próximos años.

Entre ellos mencionaron la FIFA World Cup 2026, el 250 aniversario de Estados Unidos, los 2028 Summer Olympics, la Rugby World Cup, los Juegos Olímpicos de Invierno y una eventual Copa Mundial Femenina.

Freeman incluso cerró con humor al decir que todavía no había mencionado “el próximo álbum” de Taylor Swift como otro posible impulso para el turismo.

“América quiere viajeros”

La conferencia concluyó con un mensaje optimista basado en nuevos estudios presentados durante IPW 2026.

Según la investigación citada por Freeman, más de cuatro de cada cinco viajeros internacionales que visitan Estados Unidos afirman sentirse seguros, bienvenidos y satisfechos con su experiencia.

“América quiere viajeros. América necesita viajeros”, afirmó.

Y concluyó con un llamado directo a la industria turística global y a los medios internacionales:

“Esperamos que le digan al mundo que Estados Unidos los quiere, que Estados Unidos está abierto a los negocios y que puede ofrecer experiencias que solo América puede brindar”.