El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés) advirtió que una propuesta del gobierno de Estados Unidos para exigir información de redes sociales a los viajeros que ingresan bajo el Programa de Exención de Visado (ESTA) podría generar un fuerte impacto negativo en la industria turística del país, con pérdidas estimadas de hasta USD 15.700 millones en gasto de visitantes internacionales y la posible destrucción de hasta 157.000 empleos.

La medida, impulsada como parte de un refuerzo de la seguridad nacional, afectaría a ciudadanos de 42 países que actualmente pueden ingresar a Estados Unidos sin visa. Según el WTTC, la iniciativa podría desalentar de forma significativa la llegada de turistas internacionales, debilitando uno de los sectores clave de la economía estadounidense.

“Instamos a los responsables políticos de Estados Unidos a evaluar cuidadosamente esta política y sus consecuencias para la economía y el empleo”, afirmó Gloria Guevara Manzo, presidenta y CEO del WTTC. “Viajes y Turismo es un motor crítico de la economía estadounidense, de la creación de empleo y de la conectividad internacional”.

Preocupación entre los viajeros internacionales

El WTTC, en colaboración con GSIQ y Oxford Economics, realizó una encuesta multinacional a más de 4.500 viajeros internacionales en nueve países, entre ellos Corea del Sur, Francia, Italia y Japón. El estudio reveló que el 66 % de los encuestados ya conocía las propuestas de cambios en los requisitos del ESTA.

Un 34 % de los viajeros indicó que sería “algo o mucho menos probable” que visite Estados Unidos en los próximos años si la medida entra en vigor. Además, la mayoría coincidió en que estas exigencias harían que el país se perciba como menos acogedor, afectando negativamente su economía.

Solo el 12 % afirmó que la nueva normativa aumentaría sus probabilidades de viajar a Estados Unidos, mientras que más del 50 % señaló que los cambios no modificarían su percepción sobre la seguridad personal durante la visita.

Impacto económico y competitividad internacional

En su escenario de mayor impacto, el WTTC proyecta una reducción de 4,7 millones de llegadas internacionales en 2026, lo que representaría una caída del 23,7 % de los visitantes provenientes de países incluidos en el programa ESTA. Esta disminución podría provocar pérdidas adicionales de hasta USD 21.500 millones en el PIB turístico.

Asimismo, la organización advirtió que los nuevos requisitos serían más intrusivos que los aplicados por destinos competidores como Canadá, el Reino Unido y Europa Occidental, lo que podría afectar la competitividad global de Estados Unidos como destino turístico.

La U.S. Travel Association ya había alertado previamente que estas modificaciones podrían tener un “efecto disuasorio” sobre los viajes internacionales, en un contexto en el que el turismo continúa siendo un pilar fundamental para el crecimiento económico y la generación de empleo.