La World Travel Market (WTM) ha iniciado su edición de este año en Londres con una jornada cargada de presentaciones, lanzamientos y anuncios de asociaciones de gran relevancia en el sector turístico mundial. Entre los primeros visitantes destacados estuvo Julia Simpson, CEO del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), quien participó en la inauguración de varios espacios, en el pabellón de Arabia Saudita y el stand de República Dominicana, entre otros. 

El Ministro de Turismo de República Dominicana, David Collado, agradeció a Simpson por sus palabras llenas de reconocimiento hacia la República Dominicana. “Destacó no solo nuestra estabilidad y colaboración público-privada, sino también la calidez y belleza de nuestra gente”, afirmó Collado, en alusión al notable atractivo del país caribeño en el mercado turístico global.

Uno de los momentos más sobresalientes del día fue la apertura de Saudi Land, el pabellón de Arabia Saudita en WTM, a cargo del Ministro de Turismo de Arabia Saudita, Ahmed AlKhateeb. Estuvo acompañado por el Ministro de Industrias Creativas, Artes y Turismo del Reino Unido, Sir Chris Bryant, y por Julia Simpson. El pabellón saudí exhibe la diversidad de los destinos del Reino, su rica herencia cultural y su historia única, atrayendo a profesionales y visitantes con un despliegue visual impresionante.

Durante la ceremonia de bienvenida de WTM, Jonathan Heastie, director de cartera de la feria, destacó el tamaño y la importancia de esta edición: “Los pabellones ya están repletos para la mayor WTM London hasta la fecha. Este año, contamos con más de 4,000 expositores de 184 países de todo el mundo”. Heastie subrayó el potencial comercial de este evento, mencionando que el año pasado se cerraron acuerdos de viajes por un valor de 2.2 millones de libras esterlinas y anticipó un encuentro “extraordinario” para esta edición, con la participación de más de 200 oradores en 70 sesiones.

Fahd Hamidaddin, director ejecutivo de la Autoridad de Turismo Saudí, resaltó el impacto del turismo en la economía y en la creación de empleos para jóvenes, emprendedores y comunidades remotas: “Los empleos que creamos son oportunidades para los jóvenes y para nuevos talentos”.

La feria también abordó la inclusión y diversidad en la industria de los viajes. En un panel sobre diversidad, LoAnn Halden, vicepresidenta de comunicaciones de la Asociación Internacional de Viajes LGBTQ+ (IGLTA), instó a las empresas a adoptar políticas inclusivas a largo plazo, más allá de fechas puntuales como el Mes del Orgullo. Por su parte, Jane Cunningham, de Destinations International, enfatizó que una buena inclusión “beneficia tanto a visitantes como a los residentes de los destinos”.

En el área de accesibilidad, Grecia presentó sus avances con la instalación de infraestructura Seatrack en 250 playas, facilitando el acceso al agua para personas con discapacidades. Eleni Skarveli, representante de Turismo de Grecia, afirmó que la hospitalidad es una parte esencial de su identidad nacional: “Queremos que los visitantes se sientan bien atendidos y disfruten su experiencia”.

El programa de tecnología de WTM se centró en la teoría y práctica de viajes sin complicaciones, abordando los desafíos de la industria aérea. La jornada concluyó con un debate sobre si la complejidad en los viajes es consecuencia de la tecnología o de los procesos integrados en la aviación, con los asistentes dividiéndose casi en partes iguales.

Otros momentos destacados incluyeron el lanzamiento por parte de Visit Maldives del “sorteo de vacaciones más grande del mundo” y el anuncio de India sobre su iniciativa de visa electrónica gratuita, Chalo India, para incentivar el turismo en el país. Arabia Saudita, por su parte, presentó un pabellón con 61 actores clave del turismo saudí, entre ellos líderes de proyectos visionarios como NEOM y la Diriyah Company, quienes explorarán nuevas oportunidades de colaboración.

Con una impresionante representación internacional y una participación récord, el primer día de WTM London 2024 promete una feria repleta de innovación y acuerdos estratégicos que impulsarán el turismo global en los próximos años.