Ciudad de Panamá. Los eventos de negocios representan uno de los motores económicos más importantes de la industria turística mundial. Así lo destacó Gloria Guevara, presidenta y CEO del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), durante la inauguración del 65.º Congreso anual de la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones (ICCA), que se desarrolla en Ciudad de Panamá del 8 al 11 de noviembre bajo el lema CrossWorlds.

De acuerdo con el estudio Global Economic Significance of Business Events 2026, elaborado por Events Industry Council (EIC) y Oxford Economics, durante 2025 este segmento reunió a 1.650 millones de participantes en todo el mundo, generó US$1,3 billones en gasto directo, contribuyó con US$1,8 billones al PIB global y sostuvo 24,2 millones de puestos de trabajo.

En las Américas, los eventos de negocios convocaron a 454 millones de participantes y generaron US$544.000 millones en gasto directo. De ese total, US$488.000 millones correspondieron a Norteamérica y US$56.000 millones a América Latina y el Caribe. En el ranking de ICCA, Estados Unidos lideró mundialmente con 792 reuniones de asociaciones internacionales, mientras que Buenos Aires se ubicó en el puesto 20 entre las ciudades, con 91 encuentros.

Las perspectivas para 2026 también reflejan el crecimiento del segmento: el WTTC estima que el gasto en viajes de negocios en las Américas llegará a US$565.000 millones, equivalente al 23% del gasto turístico regional. Estados Unidos concentrará el 81%, seguido por Canadá, México y Brasil. Panamá ocupará el puesto 15 regional, con US$1.200 millones.

Durante su intervención, Guevara planteó ocho prioridades para fortalecer la competitividad de los destinos: agilizar los visados, mejorar la conectividad aérea, desarrollar protocolos ante crisis, promover la sostenibilidad, formar profesionales especializados, incorporar inteligencia artificial y herramientas digitales, evitar la masificación e impulsar inversiones en infraestructura y recintos para eventos.

La ejecutiva también resaltó el memorando de entendimiento firmado entre WTTC e ICCA en octubre, durante la Cumbre Global del WTTC en Malta, para desarrollar investigaciones conjuntas, armonizar estadísticas y coordinar iniciativas sobre conectividad, visados, sostenibilidad y talento.

El congreso se celebra en un contexto favorable para Panamá. Según el WTTC, el turismo aportó US$13.900 millones a su economía en 2025, equivalente al 15,5% del PIB. Para 2026, la previsión asciende a US$15.100 millones, el 16,2% del producto interno bruto nacional.