Un avión desciende a pocos metros de la arena en Maho Beach mientras los motores hacen vibrar la playa y el mar retrocede por unos segundos. Minutos más tarde, basta un corto trayecto para llegar a Simpson Bay, sentarse frente a la laguna y, sin advertirlo, cruzar de la parte neerlandesa de la isla a la francesa sin pasar por ningún control fronterizo. Esa dualidad entre Saint-Martin y Sint Maarten es uno de los mayores atractivos de la isla. Y ahora, llegar hasta allí es mucho más fácil.

Southwest Airlines inauguró oficialmente su nueva ruta diaria sin escalas entre Orlando y el Princess Juliana International Airport, marcando la primera operación de la compañía hacia la isla y su primer nuevo destino internacional desde 2021.

La importancia de esta conexión va mucho más allá de Florida. Orlando es uno de los principales centros de conexión de Southwest, por lo que pasajeros procedentes de más de 45 ciudades de Estados Unidos podrán ahora llegar a Saint-Martin/St. Maarten realizando una sola escala dentro de la misma red aérea. Ciudades del centro y del sur de Estados Unidos, que antes requerían varios vuelos o cambios de aerolínea, tendrán acceso mucho más simple a la isla caribeña.

Anoche, en Florida, se realizó un evento especial para celebrar este hito turístico y aéreo. Allí participaron activamente Discover Saint Martin, organismo de promoción turística del lado francés de la isla; su contraparte neerlandesa, St. Maarten Tourism Bureau; autoridades del aeropuerto y representantes de Southwest Airlines.

Desde Discover Saint Martin destacaron que la nueva ruta “representa mucho más que una mayor accesibilidad”. Según la entidad, la conexión fortalece los vínculos de la isla con un mercado estratégico de Norteamérica, impulsa el crecimiento de la economía turística y consolida la posición de Saint-Martin/St. Maarten como uno de los destinos líderes del Caribe.

Discover Saint Martin también expresó su agradecimiento al Princess Juliana International Airport, a sus homólogos de la parte neerlandesa y a todos los socios y actores involucrados que trabajaron para hacer posible la nueva operación.

“Esta conexión abre la puerta a nuevas oportunidades, mayor visibilidad y un crecimiento continuo para nuestra isla a lo largo del año”, señaló el organismo francés en su publicación.

El nuevo servicio desde Orlando es apenas el comienzo. Southwest también pondrá en marcha una segunda conexión entre Saint-Martin/St. Maarten y Baltimore/Washington a partir del 11 de abril, ampliando aún más el acceso desde el noreste de Estados Unidos, uno de los principales mercados emisores hacia el Caribe.

La llegada de Southwest refuerza además el papel del aeropuerto SXM como centro regional para otras islas del noreste del Caribe. Desde allí, numerosos viajeros continúan viaje hacia Anguilla, Saint Barthélemy y Saba, convirtiendo a Saint-Martin/St. Maarten en una puerta de entrada cada vez más importante para toda la región.