Los ucranianos se deleitaron con una exhibición surrealista de tanques y armaduras rusos calcinados esta semana como trofeos de guerra en el centro de Kyiv para conmemorar el 31 aniversario de la independencia, pero los temores de nuevos ataques rusos acechaban detrás de su muestra de desafío.

Una sirena de ataque aéreo perforó una calma espeluznante en Kyiv en la mañana del miércoles, Día de la Independencia, luego de las terribles advertencias de que Rusia podría lanzar nuevos ataques contra las principales ciudades. Kyiv ha advertido a Moscú de una respuesta poderosa si eso sucede.

El aniversario cayó exactamente seis meses después de que Rusia enviara decenas de miles de tropas a Ucrania.

En un emotivo discurso a sus compatriotas, Zelensky dijo que el ataque revivió el espíritu de la nación.

“Una nueva nación apareció en el mundo el 24 de febrero a las 4 de la mañana. No nació, sino que renació. Una nación que no lloró, gritó ni se asustó. Una que no huyó. No se rindió. no se olvidó”, dijo.

El líder de 44 años, hablando frente al monumento central de Kyiv a la independencia con su característico uniforme de combate, prometió recuperar las áreas ocupadas del este de Ucrania, así como la península de Crimea, que Rusia anexó en 2014.

“No nos sentaremos a la mesa de negociación por miedo, con un arma apuntándonos a la cabeza. Para nosotros, el hierro más terrible no son los misiles, los aviones y los tanques, sino los grilletes. No las trincheras, sino los grilletes”, dijo.

Él y su esposa luego asistieron a un servicio en la catedral de Santa Sofía de Kyiv junto con líderes religiosos de todas las religiones principales de Ucrania.

Rusia ha logrado pocos avances en Ucrania en los últimos meses, luego de que sus tropas fueran expulsadas de Kyiv en las primeras semanas de la guerra. Los soldados ucranianos en la línea del frente en el este dijeron que estaban más motivados que su enemigo.

"Toda nuestra gente nos está animando. Todo el país lo está, y otros países que nos ayudan también. Nuestro espíritu de lucha es mayor que el de ellos", dijo a Reuters un soldado llamado Yevhen, que se negó a dar su apellido.

El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, dijo en una reunión de ministros de Defensa en Uzbekistán que Rusia había ralentizado deliberadamente lo que llama su "operación militar especial" en Ucrania para evitar bajas civiles.