Em entrevista exclusiva à ABC Mundial, Stacy Ritter, presidente e CEO da Visit Lauderdale, falou sobre o impacto da Copa do Mundo da FIFA, o legado da passagem de Lionel Messi pela região e os planos de expansão turística que buscam consolidar o destino como principal porta de entrada para os viajantes colombianos.

Ritter destacou que o perfil do turista colombiano mudou significativamente no último ano. "Hoje o visitante busca uma conexão mais profunda com o lugar que visita", explicou, ressaltando que as compras continuam importantes, mas já não são o único atrativo. Jantares à beira-mar, passeios de Water Taxi por mais de 480 quilômetros de vias navegáveis, passeios de airboat pelos Everglades e a vida cultural de bairros como Las Olas e Wilton Manors fazem parte da nova experiência oferecida pelo destino.

A conectividade aérea também ocupa lugar central na estratégia. Ritter explicou que a Visit Lauderdale trabalha em estreita colaboração com a Avianca e a JetBlue para apoiar a expansão de suas rotas para a região, com campanhas de marketing conjuntas e ações com o setor turístico. "A Colômbia continua sendo um dos nossos mercados internacionais mais importantes", afirmou a executiva, destacando que essas parcerias beneficiam tanto os viajantes quanto a indústria turística local.

A passagem da IPW 2026 por Greater Fort Lauderdale em maio foi, segundo Ritter, um momento decisivo para mostrar ao comprador sul-americano uma face do destino que vai além das praias. "A resposta foi extremamente positiva", garantiu, destacando que o evento fortaleceu os vínculos com parceiros comerciais de toda a região.

Com a Copa do Mundo da FIFA sendo disputada no sul da Flórida, Ritter afirmou que hotéis e restaurantes do destino se somaram com watch parties e ativações especiais para receber os torcedores internacionais. Nesse contexto, ela também relembrou o impacto duradouro da chegada de Lionel Messi à região: embora o Inter Miami já jogue em seu novo estádio, o centro de treinamento do clube permanece em Greater Fort Lauderdale, algo que a CEO definiu como um legado que reforçou a imagem do destino como um lugar capaz de receber atletas e eventos de primeiro nível.

"A chegada de Lionel Messi elevou a visibilidade de Greater Fort Lauderdale em escala global e apresentou o destino a milhões de novos fãs ao redor do mundo. Embora o Inter Miami já tenha se mudado para sua nova sede, o centro de treinamento do clube permanece em Greater Fort Lauderdale, garantindo que o destino continue desempenhando um papel importante na identidade e nas operações do time. O 'efeito Messi' reforçou a reputação de Greater Fort Lauderdale como um destino esportivo de primeiro nível, capaz de receber atletas, equipes e eventos de nível mundial, ao mesmo tempo em que mostra tudo o que os visitantes podem aproveitar antes e depois das partidas."

A executiva também destacou o trem Brightline como uma ferramenta fundamental para o turista colombiano, permitindo combinar Fort Lauderdale com Miami ou Orlando "sem a necessidade de carro alugado", em uma forma de viajar que definiu como "conveniente e sem estresse" entre vários destinos da Flórida em uma única viagem.

Sobre a infraestrutura para o turismo de negócios e eventos, Ritter mencionou a ampliação do Centro de Convenções de Greater Fort Lauderdale/Broward County, que agora soma 1,2 milhão de pés quadrados de espaço, e a inauguração do novo hotel Omni Fort Lauderdale, com 801 quartos conectados diretamente ao centro de convenções, como peças-chave para atrair viagens corporativas e de incentivo (MICE) vindas da região.

Olhando para o futuro, a presidente da Visit Lauderdale antecipou novas inaugurações de hotéis, expansão dos serviços aéreos e o lançamento da campanha "Never Lose Your Splash", pensada para convidar os visitantes a reconectar com o espírito aventureiro do destino. Sua mensagem final foi dirigida diretamente às agências de viagens e operadores turísticos colombianos: "Obrigada pela confiança contínua em Greater Fort Lauderdale. Estamos comprometidos em continuar investindo neste mercado nos próximos anos."