Argentina sufrió como pocas veces en este Mundial, pero al final del partido más dramático de sus octavos de final logró dar vuelta un resultado adverso y venció 3-2 a Egipto en el Estadio Atlanta, en Georgia, para meterse entre los ocho mejores de la Copa del Mundo 2026. El campeón defensor estuvo a minutos de quedar eliminado, pero una reacción feroz en el tramo final del complemento le permitió firmar una clasificación que quedará en la memoria de los hinchas albicelestes.

El partido arrancó con una pesadilla para el equipo de Lionel Scaloni. Egipto se adelantó temprano con un cabezazo de Ibrahim tras un tiro de esquina, y el golpe se agravó cuando Messi falló un penal que pudo haber igualado las cosas antes del descanso. El arquero egipcio Mostafa Shoubir se convirtió en la gran figura de la primera etapa, deteniendo cuanto remate argentino se le cruzó y manteniendo con vida la ilusión de una hazaña histórica para los africanos.

La angustia albiceleste creció todavía más en el complemento, cuando Mostafa Ziko estiró la ventaja egipcia a los 22 minutos del segundo tiempo. Con el 2-0 en el marcador, Argentina parecía condenada a una eliminación temprana que hubiera sido una de las mayores sorpresas del torneo. Sin embargo, el temperamento que Scaloni viene destacando en sus jugadores desde los dieciseisavos ante Cabo Verde volvió a aparecer justo cuando más se necesitaba.

Lo que siguió fue una reacción vertiginosa. Cristian "Cuti" Romero descontó tras un contragolpe rapidísimo, y apenas minutos después Messi apareció con un remate cruzado dentro del área para poner el 2-2 y desatar la locura en las tribunas. Cuando el empate parecía ya un premio suficiente, Argentina fue por más: en el tiempo añadido, Enzo Fernández conectó un cabezazo tras un centro preciso de Lautaro Martínez, en una jugada nacida de un contragolpe de Julián Álvarez, para sellar el 3-2 definitivo y completar una de las remontadas más recordadas de la Copa del Mundo.

El desenlace no estuvo exento de polémica. Sobre el cierre, un gol egipcio fue anulado en una decisión discutida por el banco de Hossam Hassan, que además vio la tarjeta amarilla del árbitro francés François Letexier por sus reiteradas protestas. Los nervios también alcanzaron al arquero Shoubir, amonestado en los instantes finales, mientras Egipto se quedaba con la sensación de haber dejado escapar una clasificación histórica que hubiera sido la primera de su historia en esta instancia de un Mundial.

Con este resultado, Argentina se metió en los cuartos de final y espera rival entre Colombia y Suiza, que definen su cruce en las próximas horas. Para Mohamed Salah y compañía, la eliminación llega en un momento especialmente sensible: el propio delantero había insinuado antes del cruce que este podría ser su último Mundial, por lo que el partido de Atlanta bien pudo haber sido su despedida de las copas del mundo. Del lado argentino, la clasificación mantiene viva la ilusión de Scaloni, quien había manifestado su deseo de disputar la final ante España el próximo 19 de julio en Nueva York/Nueva Jersey.