En el corazón de Belice, a medio camino entre Belmopán y Ciudad de Belice, se encuentra uno de los proyectos de conservación más emblemáticos de la región: el Zoológico de Belice. Más que un zoológico, se trata de un centro de rescate, rehabilitación y educación que pone en valor la biodiversidad local.

Durante la cobertura de ABC MUNDIAL, recorrimos el predio junto a uno de sus cuidadores, José Valdez, quien sintetizó el espíritu del lugar:
“Todos los animales que tenemos son nativos del país”.

Lejos del concepto tradicional de exhibición, cada ejemplar que habita el zoológico tiene una historia marcada por la intervención humana. “Algunos fueron mascotas, otros vienen de instituciones, muchos fueron rescatados con heridas en la selva o ya no pueden sobrevivir por su edad. Nosotros les damos el cuidado necesario para que vivan una vida larga y, al mismo tiempo, ayuden a educar al público”, explicó.

Un refugio para la fauna nativa

El zoológico alberga más de 150 animales de unas 43 especies autóctonas. Entre ellas destacan el jaguar, el puma, el tapir —símbolo nacional— y el tucán, además de guacamayos y otras aves tropicales.

El encuentro con el jaguar fue, sin dudas, uno de los momentos más impactantes del recorrido. Su porte imponente y la forma en que su hábitat ha sido recreado generan una experiencia inmersiva que conecta al visitante con la selva mesoamericana y refuerza el mensaje de conservación.

Rescate y segunda oportunidad

Una de las funciones centrales del zoológico es el rescate y la rehabilitación de fauna. Según detalló Valdez, muchos animales logran recuperarse y regresar a su entorno natural. Para ello, el centro trabaja en conjunto con organizaciones como Wildtracks —especializado en primates y manatíes— y Belize Bird Rescue.

“Si el animal puede volver a la naturaleza, se hace. Pero si no puede sobrevivir por su cuenta, vuelve aquí y le damos un hogar permanente”, señaló.

Una experiencia educativa única

Fundado en 1983 por Sharon Matola, el zoológico nació de manera casi accidental y hoy es una referencia internacional en educación ambiental. Con 12 hectáreas de extensión, recibe más de 69.000 visitantes al año y se destaca por ser el único espacio natural del país accesible para personas con discapacidad.

El recorrido puede durar entre 60 y 90 minutos, aunque muchos visitantes optan por pasar el día completo. La experiencia invita a observar, aprender y comprender el rol clave de la conservación.

Consejos para la visita

Desde la institución recomiendan asistir preparados para el clima tropical: repelente de insectos, agua, protección solar o paraguas. También se solicita no ingresar alimentos, para proteger a los animales.

El zoológico abre todos los días, con excepción de algunos feriados, y ofrece tarifas diferenciadas para residentes y turistas.

Un modelo de conservación en Centroamérica

La visita al Zoológico de Belice deja una conclusión clara: no es un zoológico convencional, sino un espacio donde cada animal representa una historia de rescate y una oportunidad de aprendizaje.

En palabras de su equipo, el objetivo es claro: generar conciencia. Y en ese proceso, el majestuoso jaguar se convierte en el gran embajador de una causa mayor: proteger la riqueza natural de Belice para las futuras generaciones.