San Pedro, Belice. En el marco de la 17ª Conferencia del Caribe sobre Desarrollo Turístico Sostenible (STC 2026), la isla de Saint Martin reafirmó su estrategia de transformación hacia un modelo de turismo boutique y sostenible, con una delegación encabezada por la Comisionada de Turismo, Valérie Damaseau, quien dialogó con ABC Mundial durante el encuentro.

El evento, organizado por la Caribbean Tourism Organization (CTO) junto a la Belize Tourism Board, reúne a autoridades regionales bajo el lema “Tourism in Full Color”, con foco en sostenibilidad, inclusión y desarrollo comunitario.

 

En diálogo con ABC Mundial, Damaseau explicó el cambio estructural que está llevando adelante la isla:

“Saint Martin ha decidido desde hace tiempo que no estamos enfocados en el turismo masivo, sino en un modelo de turismo más boutique.”

La funcionaria detalló que la estrategia actual no contempla nuevas construcciones hoteleras en terrenos vírgenes, sino la reutilización de infraestructura existente.

“No estamos construyendo nuevos hoteles en nuevas propiedades. Lo que hacemos es buscar inversionistas para utilizar los mismos sistemas de agua y electricidad, de modo que no generemos más riesgos en la isla.”

 

Crecimiento limitado y sostenibilidad territorial

 

Damaseau explicó que el objetivo es evitar la expansión descontrolada de la capacidad hotelera:

“Esta es la primera fase: no queremos llegar a 20.000 habitaciones. 3.500 habitaciones representa una decisión responsable para asegurar que nuestra población pueda encontrar vivienda.”

Actualmente, Saint Martin cuenta con aproximadamente 2.000 habitaciones, y el objetivo es alcanzar 3.500 en los próximos años.

“Hoy tenemos alrededor de 2.000 habitaciones. De 2.000 a 3.500. Esto responde a un producto turístico de calidad más que de cantidad.”

 

Reconstrucción tras desastres climáticos

 

La funcionaria recordó el impacto de eventos climáticos extremos en la infraestructura turística de la isla:

“En 1995, con el huracán Luis, perdimos habitaciones hoteleras. En 2017, con el huracán Irma, volvimos a sufrir daños.”

Por ello, la estrategia se centra en rehabilitar estructuras existentes:

“Los edificios siguen allí. El objetivo es renovar y remodelar esas construcciones existentes en lugar de construir nuevas.”

 

Cultura y comunidad en el centro del modelo turístico

 

Damaseau destacó que el nuevo enfoque coloca a la población local en el centro del desarrollo turístico:

“Estamos siendo mucho más responsables y, en materia de sostenibilidad, estamos poniendo la cultura en el centro. Nuestra gente está en el corazón de nuestro producto turístico.”

 

Una transición gradual a cinco años

 

Finalmente, señaló que el proceso de transformación será progresivo:

“Espero que en tres a cinco años logremos este objetivo, porque es un proceso lento, e incluye el modelo boutique, Airbnb, casas de huéspedes y villas, todo integrado en un solo sistema.”