Lionel Messi llegará a India para una visita de tres días que ya genera una expectación sin precedentes en el país. El astro argentino, de 38 años, iniciará en Calcuta su Tour GOAT, una gira que recorrerá cuatro ciudades y que combina actividades deportivas, culturales y encuentros con figuras destacadas de la India contemporánea.

El punto más simbólico de su agenda será la develación de una estatua de 21 metros de altura que lo representa levantando la Copa del Mundo. La obra, construida en hierro y completada en 40 días por el escultor Monti Paul, será presentada de manera virtual por razones de seguridad, aunque la ceremonia promete convocar a miles de seguidores. En Calcuta también se inauguró la zona de fans “Hola Messi”, una instalación que reproduce su hogar en Miami e incluye una réplica a tamaño real del jugador sentado en un trono, junto con maniquíes que representan a sus familiares.

La visita del campeón del mundo incluye encuentros de alto perfil. Messi se reunirá con la superestrella de Bollywood Shah Rukh Khan y con el excapitán de críquet Sourav Ganguly. Además, fuentes locales señalan que existe la posibilidad de una reunión con el primer ministro Narendra Modi en Nueva Delhi, lo que elevaría aún más el impacto diplomático y mediático de su presencia.

Los aficionados indios viven la llegada de Messi con emoción. Para Samir Nandy, un seguidor de 64 años, conocerlo sería “un sueño hecho realidad”. “Las leyendas no se forjan solo con el éxito, sino también con la resiliencia. Eso es lo que me inspira de él”, afirmó.

Tras su paso por Calcuta, donde jugará un breve partido amistoso, Messi continuará su gira en Hyderabad, Bombay y Nueva Delhi. En Hyderabad participará de un concierto en su honor y disputará otro encuentro amistoso. La visita coincide con un momento destacado en su carrera: Messi acaba de ganar su segundo premio consecutivo al Jugador Más Valioso de la Major League Soccer, luego de liderar al Inter Miami al título y dominar la tabla de goleadores.

La gira llega en la antesala de un desafío mayor: la defensa del título mundial con la selección argentina en la Copa del Mundo de 2026 en Norteamérica. Para Messi, regresar a India tiene un valor especial. “Es un honor visitar este país nuevamente. La afición es apasionada y tengo recuerdos muy cálidos de mi visita hace 14 años. Espero conocer a una nueva generación de seguidores y compartir con ellos mi pasión por este hermoso deporte”, afirmó en un comunicado previo a su viaje.