Estados Unidos ha incautado un gran petrolero frente a la costa de Venezuela, marcando una de las acciones marítimas más contundentes tomadas por Washington en el actual enfrentamiento con el gobierno del presidente Nicolás Maduro. El presidente Donald Trump confirmó la operación el miércoles, describiéndola como el petrolero más grande jamás incautado por EE.UU. y afirmando que fue tomado “por una muy buena razón”, aunque no ofreció más detalles.

La operación fue ejecutada por la Guardia Costera de EE.UU. con apoyo de la Marina, según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato. La autoridad de cumplimiento de la ley fue citada como la base legal para la incautación. La intervención, de alto impacto, se produce en medio de la mayor presencia militar estadounidense en el Caribe en décadas, como parte de una campaña más amplia que ha incluido ataques letales contra embarcaciones presuntamente vinculadas al narcotráfico en la región. Esa estrategia enfrenta ahora un creciente escrutinio en el Congreso.

Imágenes compartidas en redes sociales por la fiscal general Pam Bondi mostraron el momento en que miembros de la Guardia Costera descendieron por cuerdas desde un helicóptero desplegado desde el portaaviones USS Gerald R. Ford, estacionado en el Caribe como parte de la demostración de fuerza. Bondi afirmó que el petrolero había estado sancionado durante años debido a su papel en una red ilícita de envío de petróleo que apoyaba a organizaciones terroristas extranjeras.

Las autoridades venezolanas condenaron la acción como “piratería internacional”, argumentando que la incautación revela las verdaderas intenciones de Washington: controlar los recursos naturales de Venezuela. En un comunicado, Caracas sostuvo que la medida forma parte de un esfuerzo prolongado de Estados Unidos por socavar la soberanía y la estabilidad económica del país.

La embarcación, identificada como Skipper, zarpó de Venezuela a inicios de este mes con aproximadamente dos millones de barriles de crudo pesado. Documentos de la empresa estatal PDVSA indican que cerca de la mitad de la carga pertenecía a un importador estatal de Cuba. Previamente conocida como M/T Adisa, el petrolero había sido sancionado en 2022 por presuntamente participar en una red encubierta de contrabando de petróleo vinculada a la Guardia Revolucionaria de Irán y al grupo Hezbollah. El Departamento del Tesoro ha descrito la red como una operación global sofisticada que utiliza empresas fantasma y “buques fantasma” para evadir sanciones internacionales.

Venezuela, país con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, depende en gran medida de PDVSA para su subsistencia económica. La industria ha sido debilitada por las sanciones estadounidenses desde 2020, cuando la administración Trump intensificó la presión sobre Maduro al amenazar con sanciones secundarias a cualquier persona o empresa que hiciera negocios con su gobierno. Rusia e Irán han ayudado a Venezuela a evadir restricciones mediante mecanismos comerciales opacos y rutas marítimas clandestinas.

Si bien Maduro no se refirió directamente a la incautación del petrolero durante un acto en Caracas, dijo a sus seguidores que el país está preparado “para romperle los dientes al imperio norteamericano si es necesario”. Mientras tanto, legisladores estadounidenses exigen respuestas. El senador Chris Van Hollen sostuvo que el incidente socava la justificación del gobierno para el aumento militar en la región, calificando la explicación como “una gran mentira” y afirmando que la verdadera intención es un “cambio de régimen por la fuerza”.

La operación coincide con un reciente sobrevuelo militar estadounidense cerca del espacio aéreo venezolano y se produce mientras la administración enfrenta cuestionamientos sobre la legalidad de ataques marítimos letales que han dejado al menos 87 muertos desde septiembre. Líderes del Congreso presionan al Pentágono para que publique grabaciones sin editar de esas operaciones. Por ahora, la Casa Blanca no ha ofrecido comentarios adicionales sobre el buque o su carga.