Una encuesta difundida por la US Travel Association confirmó lo que muchos ya intuían tras el cierre del Mundial 2026: el torneo no solo dejó estadios llenos y postales inolvidables, también dejó una marca profunda en cómo los estadounidenses ven la llegada de visitantes de todo el mundo. El relevamiento, realizado por Morning Consult entre 2.205 adultos a nivel nacional con muestras ampliadas en Houston y Kansas City, reveló un sentimiento ampliamente positivo hacia el turismo internacional generado por la competencia.

Según el estudio, más de cuatro de cada cinco estadounidenses (81%) afirmaron sentir orgullo al ver a los visitantes internacionales disfrutar de la comida, la cultura y las atracciones del país, mientras que el 86% aseguró experimentar una alegría genuina al ver a los turistas viviendo experiencias positivas. Ese sentimiento se intensifica en las ciudades sede: en Houston y Kansas City, nueve de cada diez residentes (88% y 90% respectivamente) dijeron sentir un orgullo todavía mayor al presenciar ese intercambio cultural.

El respaldo no se queda solo en lo emocional. El 81% de los encuestados considera importante que los turistas internacionales tengan una experiencia positiva en Estados Unidos, y siete de cada diez (70%) creen que el país debería buscar organizar más eventos globales de la magnitud del Mundial, como los Juegos Olímpicos o una eventual Exposición Universal. Entre las razones que los estadounidenses destacan para valorar esas experiencias positivas aparecen el impacto reputacional (61%), la construcción de confianza internacional (50%) y el aporte económico directo a comercios y trabajadores locales (43%).

El estudio también reflejó la enorme popularidad de Lionel Messi entre el público estadounidense: un 43% lo eligió como su jugador favorito por sobre Cristiano Ronaldo (32%), una preferencia que se dispara al 60% en Kansas City y llega al 48% en Houston.

La voz de la industria: el respaldo de Geoff Freeman

El impacto de estos números fue reforzado esta semana por una carta abierta publicada en The Wall Street Journal, firmada por directivos de las principales empresas de turismo del país y encabezada por Bill Hornbuckle, presidente nacional de US Travel y CEO de MGM. En el texto, el sector agradeció al pueblo estadounidense, a las comunidades anfitrionas y a la administración Trump por el desarrollo exitoso del Mundial, al tiempo que llamó a sostener ese trabajo conjunto de cara a los Juegos Olímpicos de 2028 y otros grandes eventos globales.

En ese marco, Geoff Freeman, presidente y CEO de la US Travel Association, sintetizó el momento con una definición contundente: "El Mundial le reintrodujo Estados Unidos al mundo. Nuestros mejores embajadores no son los políticos ni los titulares de los diarios, son los estadounidenses que los visitantes conocieron, las comunidades que exploraron y la gente que los hizo sentir bienvenidos. Eso es una victoria para cada estadounidense".

Una advertencia de cara al futuro

El informe también dejó una señal de alerta. Buena parte de los consultados expresó preocupación por políticas que podrían frenar el impulso generado durante el Mundial, entre ellas la propuesta de una tarifa de entrada de 250 dólares y controles más estrictos en redes sociales para visitantes internacionales. La mayoría de los encuestados considera que dificultar el ingreso de turistas a las ciudades sede perjudicaría a los comercios y comunidades locales, más de lo que ayudaría.

"El Mundial demostró lo que es posible cuando Estados Unidos le abre las puertas al mundo", cerró Freeman. "Ahora el desafío es mantener el pie en el acelerador, y no crear obstáculos que alejen a los visitantes que queremos atraer".