España se clasificó a los cuartos de final del Mundial 2026 al vencer 1-0 a Portugal en los octavos de final disputados este lunes en Dallas, con un gol de Mikel Merino en el minuto 91 que repitió la fórmula que ya le había dado a la Roja el pase a semifinales de la Eurocopa 2024 ante Alemania. El resultado no solo deja fuera del torneo a la selección lusa, sino que además marcó, según todo indica, el final de la carrera de Cristiano Ronaldo con Portugal.

El equipo dirigido por Luis de la Fuente dominó gran parte del encuentro, aunque sufrió especialmente en la primera mitad ante las intervenciones de Joao Félix y del propio Cristiano Ronaldo. El arquero Unai Simón tuvo su noche más exigente del torneo, con al menos dos atajadas de mérito antes del descanso que mantuvieron el cero en el marcador.

En el mediocampo, Rodri volvió a mostrar el nivel que lo llevó a ganar el Balón de Oro, recuperando protagonismo tras la grave lesión de rodilla que sufrió en septiembre de 2024. Pese a las críticas recibidas durante parte del certamen, el volante respondió con una actuación sólida que fue clave para sostener el dominio español ante un rival que se reacomodó tras el descanso.

Portugal generó sus mejores minutos en el arranque del segundo tiempo, pero la lesión de Nuno Mendes le quitó equilibrio a la defensa lusa justo cuando España retomaba el control del balón. Esa ventana fue aprovechada por el conjunto español, que terminó de inclinar el partido a su favor sobre el cierre del encuentro, con el gol de Ferran Torres asistiendo a Mikel Merino para definir ante la salida de Diogo Costa.

El desenlace tuvo un condimento adicional: se trató, muy probablemente, del último partido de Cristiano Ronaldo con la camiseta portuguesa. El delantero, de 41 años, disputaba su sexta Copa del Mundo consecutiva, un récord histórico, y ya había circulado en la previa la versión de su hermana, Katia Aveiro, quien aseguró que este sería el "último baile" del capitán con la selección. Al finalizar el encuentro, las cámaras captaron a Cristiano visiblemente afectado y entre lágrimas, mientras compañeros y hasta rivales españoles se acercaron a consolarlo antes de que se retirara hacia el vestuario entre aplausos del público en Dallas.

Con el triunfo, España avanza a los cuartos de final del Mundial 2026 manteniendo intacto su objetivo de conquistar la segunda estrella para la selección, en una edición del torneo que además quedará marcada como el cierre de una de las carreras más determinantes en la historia de las Copas del Mundo.