La misión Artemis II de la NASA concluirá este viernes por la noche con el regreso a la Tierra de los cuatro astronautas que durante diez días protagonizaron el primer viaje tripulado alrededor de la Luna desde 1972.

Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, iniciaron esta mañana los preparativos finales a bordo de la cápsula Orion antes del reingreso a la atmósfera terrestre.

La cápsula comenzará su descenso a las 19:53 hora del Este de Estados Unidos (20:53 en Argentina) y está previsto que americe 14 minutos después, a las 20:07 hora del Este, frente a la costa de San Diego, California.

Durante el reingreso, Orion alcanzará velocidades cercanas a los 40.000 kilómetros por hora, equivalentes a unas 30 veces la velocidad del sonido. La nave ingresará a la atmósfera a unos 122.000 metros de altitud y soportará temperaturas de hasta 2.760 grados Celsius. Además, la tripulación afrontará un apagón de comunicaciones de aproximadamente seis minutos debido al plasma generado alrededor de la cápsula.

El tramo final es considerado el momento más delicado de toda la misión. Tras la reentrada, la cápsula desplegará 11 paracaídas para reducir su velocidad hasta unos 27 kilómetros por hora antes de tocar el océano Pacífico.

La recuperación estará a cargo del buque de la Armada estadounidense USS John P. Murtha, cuyos equipos médicos y de rescate asistirán a los astronautas inmediatamente después del amerizaje. Luego serán trasladados a Houston, donde continuarán las evaluaciones médicas tras diez días en microgravedad.

Artemis II marcó varios hitos históricos: fue la primera misión tripulada en viajar alrededor de la Luna en más de medio siglo, convirtió a Victor Glover en el primer astronauta afroamericano en orbitar la Luna, a Christina Koch en la primera mujer en hacerlo y a Jeremy Hansen en el primer canadiense en participar de una misión lunar.

La misión también batió el récord de distancia alcanzada por una nave tripulada y probó con éxito los sistemas de soporte vital y navegación de Orion, un paso clave antes de Artemis III, la misión con la que la NASA planea volver a llevar astronautas a la superficie lunar.