La CEO de la Caribbean Hotel & Tourism Association (CHTA), Vanessa Ledesma, destacó en diálogo con ABC MUNDIAL que el mayor desafío de la región es cerrar la brecha entre la demanda hotelera y la capacidad de los productores locales. Tras la reciente edición de CHIEF 2025 en Barbados, subrayó la necesidad de mejorar la logística regional, fortalecer a pequeños productores y avanzar hacia modelos que retengan más valor dentro del Caribe.

La líder regional explicó que el sector turístico enfrenta limitaciones estructurales: falta de volumen, calidad inconsistente, escasa variedad y altos costos que impiden que los hoteles compren más productos caribeños. Iniciativas como el Linkages Showcase, los acuerdos firmados con CPSO y los modelos de Jamaica y Santa Lucía muestran que la integración económica puede avanzar, pero aún existe un amplio margen de mejora.

Ledesma remarcó que los gobiernos deben jugar un papel más activo mediante incentivos fiscales, fortalecimiento de la logística y apoyo técnico para los productores. Además, destacó el rol que cumplió CHIEF 2025 como plataforma para acelerar soluciones concretas y generar conexiones directas entre proveedores y hoteleros, en un contexto marcado también por los recientes esfuerzos de recuperación tras el huracán Melissa.

ENTREVISTA COMPLETA

Entrevistador: Karina Giorgenello – ABC MUNDIAL
Entrevistada: Vanessa Ledesma, CEO del Caribbean Hotel & Tourism Association

Resultados del estudio sobre productos caribeños

1. ¿Cuáles fueron los hallazgos más relevantes en cuanto a la capacidad de los productores locales para abastecer al sector hotelero?
Según la encuesta realizada por CHTA entre 18 Asociaciones Nacionales de Hoteles y Turismo, el 56% señaló que los productores locales no pueden ofrecer las cantidades consistentes que el sector requiere. Además, se identificaron obstáculos como la calidad inconsistente, la falta de variedad, los altos costos de producción, servicios públicos poco confiables o costosos y canales de distribución insuficientes. Estos retos limitan la capacidad de la industria para responder a la creciente demanda de los viajeros por experiencias auténticas y productos de origen local.

2. El informe menciona obstáculos como la falta de volumen, calidad y variedad. ¿Cómo puede la CHTA ayudar a cerrar esa brecha entre oferta y demanda?
El CHTA ya realiza actividades orientadas al fortalecimiento de vínculos:
● Conecta hoteles y productores a través de iniciativas como el Linkages Showcase.
● Organiza webinars y encuentros para compartir mejores prácticas regionales.
● Trabaja para crear un entorno de precios más competitivo y fortalecer redes de distribución.
● Aprovecha alianzas estratégicas, como el reciente Memorando de Entendimiento (MOU) con el CARICOM Private Sector Organization (CPSO), que brinda acceso a nuevos recursos, información y contactos para facilitar conexiones con empresas regionales y fortalecer la cadena de suministro caribeña.

3. ¿Qué papel deberían jugar los gobiernos en generar incentivos fiscales o subsidios para facilitar las compras locales por parte de los hoteles?
El papel de los gobiernos debe ser crear condiciones que hagan más viable y competitiva la compra local. Esto implica ofrecer incentivos fiscales, apoyar a los productores para que cumplan con estándares de calidad y volumen, y mejorar la logística y el comercio regional. Con estas medidas, los hoteles pueden abastecerse localmente de manera más eficiente y sostenible.

4. Desde su experiencia, ¿qué ejemplos positivos existen actualmente en la región —como el caso de Jamaica o Santa Lucía— que puedan servir de modelo?
Jamaica ofrece uno de los modelos más completos y exitosos del Caribe a través de su Tourism Linkages Network (TLN), establecido en 2013 bajo el Ministerio de Turismo. Su programa más destacado es la plataforma Agri-Linkages Exchange (ALEX), un mercado digital disponible 24/7 que conecta directamente a más de 2,000 agricultores registrados con hoteles y restaurantes, permitiendo que los hoteles publiquen pronósticos semanales de demanda y que los agricultores respondan de inmediato. Complementado por eventos de speed networking y la feria anual Christmas in July, el TLN ha logrado aumentar la retención del dólar turístico en Jamaica de aproximadamente 20–30 centavos hace una década a cerca de 40–45 centavos en la actualidad, además de generar miles de empleos sostenibles y nuevas oportunidades para pequeños productores.

Santa Lucía ofrece uno de los modelos más prácticos y de bajo costo de la región con su Virtual Agricultural Clearing House (VACH), lanzado en 2016. Opera principalmente mediante sencillos grupos de WhatsApp donde los agricultores publican la disponibilidad diaria de sus productos y los chefs de hoteles comparten sus necesidades; no requiere una aplicación formal ni grandes inversiones. Solo en sus primeros tres años, la plataforma facilitó más de US$1 millón en ventas directas, fortaleció relaciones duraderas entre agricultores y hoteles, y actualmente está siendo transformada en una aplicación formal con apoyo del gobierno. Su simplicidad y resultados inmediatos la convierten en el modelo de referencia para islas más pequeñas que buscan vínculos rápidos y económicos.

5. ¿Cómo puede fortalecerse la logística regional para que los productos caribeños lleguen a más hoteles dentro y fuera de sus países de origen?
Los hallazgos de la encuesta y las intervenciones del reciente webinar de Linkages indican que fortalecer la logística regional es una necesidad señalada por los propios participantes. En ese espacio, representantes de Jamaica, Santa Lucía y el sector hotelero resaltaron que contar con sistemas logísticos más eficientes es clave para facilitar el movimiento de productos en la región. También subrayaron que un mayor apoyo financiero para pequeños productores ayudaría a aumentar su capacidad de producción y permitiría responder mejor a la demanda del sector turístico.

6. ¿Qué rol cumple la iniciativa Linkages Showcase en conectar emprendedores con la industria turística y promover la autenticidad en la experiencia del viajero?
El Linkages Showcase funciona como un punto de encuentro directo entre proveedores regionales y la industria turística, permitiendo que emprendedores presenten productos que reflejan la autenticidad y la identidad caribeña que los viajeros buscan. Participantes como el emprendedor de Santa Lucía, Vaughn Constable, han destacado cómo este espacio les permite dar visibilidad a productos locales con fuerte arraigo cultural. La iniciativa también tendrá un papel destacado durante CHIEF, donde se exhibirán productores y proveedores de distintos países que abastecen al sector hotelero.

CHIEF 2025: Innovación y colaboración en el Caribe

7. En noviembre se celebró el Caribbean Hospitality Industry Exchange Forum (CHIEF) en Barbados. ¿Qué importancia tiene este foro para la estrategia regional de la CHTA?
CHIEF es un espacio fundamental dentro del ecosistema de la hospitalidad caribeña porque reúne a líderes del sector para analizar desafíos comunes, compartir mejores prácticas y avanzar iniciativas que fortalezcan la competitividad regional. Para CHTA, este foro fue especialmente relevante este año: integró una edición especial del Linkages Showcase, una iniciativa que comenzó en Caribbean Travel Marketplace para profundizar la conexión entre productores regionales y la industria turística y que ahora se incluirá en todos nuestros eventos. Esta integración responde directamente a los hallazgos recientes de nuestras asociaciones nacionales sobre las barreras que enfrentan los proveedores locales y refuerza la visión de construir cadenas de suministro más sólidas dentro del Caribe.

8. ¿Cuales fueron los temas principales y ponentes destacados que formaron parte del CHIEF 2025?
Este año, CHIEF contó con una serie de sesiones diseñadas para abordar áreas clave de crecimiento, innovación y competitividad dentro de la industria. Entre los temas se encontraron enfoques culinarios estratégicos a través de “Flavors with Intent”, nuevas perspectivas sobre la experiencia del huésped en “From Greeting to Goodbye”, estrategias digitales para aumentar reservas directas en “Clicks That Count”, sostenibilidad operacional en “The Real Cost of Doing Nothing” y ciberseguridad en “Cyber Alert”, entre otros.

9. ¿Cómo espera la CHTA que los resultados de este encuentro impulsen la innovación y la sostenibilidad en la hotelería caribeña?
Los intercambios recientes en la región, incluidos los resultados de la encuesta realizada por CHTA y las discusiones del webinar de Linkages, han resaltado necesidades urgentes como mejorar la eficiencia logística, fortalecer el apoyo financiero para pequeños productores y facilitar un mayor acceso a bienes regionales dentro de la cadena hotelera. CHIEF ofrece una plataforma para profundizar en estos puntos y para que actores de toda la región identifiquen soluciones compartidas. Al reunir asociaciones, hoteles y proveedores en un mismo espacio —incluyendo el Linkages Showcase— el evento facilita el intercambio de prácticas que pueden promover modelos más innovadores, sostenibles y basados en una mayor integración económica dentro del Caribe.

Actualidad y visión regional

10. Tras el paso del huracán Melissa, ¿de qué forma la CHTA ha apoyado a sus miembros, especialmente en Jamaica y otras islas afectadas?
Tras el paso del huracán Melissa, CHTA ha trabajado de forma coordinada con el CHTA Education Foundation y el Jamaica Hotel and Tourist Association para activar un conjunto de iniciativas de apoyo dirigidas a trabajadores de la industria turística afectados. A través del CHTA Disaster Response Fund, se están destinando recursos para atender necesidades de recuperación a corto e intermedio plazo.

También, se ha puesto en marcha una subasta con estancias donadas por hoteles, cuyos fondos serán asignados a actividades de desarrollo profesional para empleados de la industria. Asimismo, reactivamos la iniciativa “One Caribbean Family”, que invita a los hoteles y proveedores turísticos a aportar una contribución de las reservas realizadas hasta el 15 de diciembre, en apoyo a la recuperación del país. Además, se inició el programa “Adopt a Family”, diseñado para ofrecer apoyo directo a hogares afectados, especialmente familias con recién nacidos, mujeres embarazadas y personas con discapacidades. Todo este trabajo se realiza en estrecha colaboración con el Jamaica Hotel & Tourism Association.

11. ¿Qué lecciones deja este tipo de emergencias sobre la resiliencia del sector turístico caribeño?
Eventos como el huracán Melissa reafirman la resiliencia del turismo caribeño y la capacidad del sector para actuar de manera unificada ante una emergencia. La activación conjunta de iniciativas por parte de CHTA, la CHTA Education Foundation y la Jamaica Hotel and Tourist Association demuestra cómo la colaboración inmediata permite movilizar recursos, apoyar a los trabajadores y responder a las necesidades más urgentes. Estos esfuerzos coordinados reflejan la fortaleza del sector y el compromiso de la región de reconstruir y seguir adelante aun frente a grandes desafíos.

12. ¿Puede adelantarnos algo sobre la próxima sede del CHIEF 2026 o nuevos eventos estratégicos en la agenda de la CHTA?
En los próximos días estaremos anunciando oficialmente el destino que acogerá CHIEF y Taste of the Caribbean 2026. Las fechas ya están confirmadas: 16 al 19 de noviembre de 2026. En cuanto a nuevos eventos estratégicos, la CHTA continuará fortaleciendo iniciativas que aporten valor directo a los hoteleros y socios de la región. Entre ellas, celebraremos la segunda edición del Direct Booking Summit, Caribbean Edition, el 15 de mayo, con enfoque práctico en impulsar reservas directas y mejorar la rentabilidad.

13. Finalmente, ¿cuál es el mensaje que la CHTA desea transmitir a los gobiernos, empresarios y comunidades del Caribe sobre el futuro del turismo regional?
Nuestro mensaje es que el futuro del turismo regional depende de cómo trabajemos juntos para fortalecer la integración económica, apoyar a nuestra fuerza laboral y construir sistemas más resilientes. El Caribe cuenta con talento, creatividad y una gran capacidad de colaboración. Si avanzamos en esa dirección, podremos asegurar que los beneficios del turismo lleguen a más personas, impulsen el desarrollo local y fortalezcan el bienestar de nuestras economías y comunidades.