La Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA, por sus siglas en inglés) ha hecho un enérgico llamado a los Estados Unidos para que reconsideren las tarifas portuarias y aranceles propuestos, los cuales podrían afectar drásticamente la relación económica y turística entre EE. UU. y el Caribe. La CHTA advierte que, aunque la medida busca incentivar la construcción naval en Estados Unidos, podría tener consecuencias no deseadas y perjudiciales para el comercio, el turismo y el desarrollo regional.

El motivo central de preocupación son las tarifas de servicio propuestas, que podrían alcanzar hasta 1.5 millones de dólares por cada escala de buques fabricados o con bandera de China. La CHTA, que representa los intereses turísticos del sector privado de la región, presentó comentarios formales al Representante de Comercio de EE. UU. (USTR, por sus siglas en inglés), argumentando que esta política aumentaría los costos operativos, incrementaría los precios al consumidor y, en última instancia, reduciría la demanda de viajeros. Todo esto ocurre justo cuando el sector turístico caribeño empieza a recuperarse del impacto de la pandemia de COVID-19.

El presidente de la CHTA, Sanovnik Destang, enfatizó que, a pesar de la recuperación, la región sigue siendo económicamente frágil. “Aunque nuestra industria se ha recuperado, seguimos siendo altamente vulnerables al alto costo de las operaciones—especialmente alimentos y bebidas—impulsados en gran parte por cinco años de inflación”, declaró Destang. Señaló además que un tercio de las empresas turísticas reportaron pérdidas netas en 2024.

En colaboración con la Organización del Sector Privado de CARICOM (CPSO), la CHTA está abogando por exenciones regionales a las tarifas marítimas y aranceles propuestos por EE. UU. La solicitud de exenciones incluye a más de 25 países y territorios caribeños, entre ellos Jamaica, Barbados, República Dominicana y Santa Lucía, así como a territorios estadounidenses como Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU.

La CHTA también señala la gran dependencia de las economías caribeñas en las importaciones provenientes de EE. UU.—especialmente en alimentos y bebidas—el 70 a 80 por ciento de los cuales son transportados por vía marítima desde Estados Unidos. Florida, como centro clave de cruceros hacia el Caribe, también se vería significativamente afectada. La mayoría de los pasajeros de cruceros hacia el Caribe provienen de Florida, y muchos barcos se abastecen a través de proveedores con base en ese estado, lo que genera miles de empleos y aporta ingresos fiscales a nivel local, estatal y federal.

Los riesgos económicos son considerables. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, el turismo generó 91.200 millones de dólares para el Caribe en 2024 y sostuvo más de 2.9 millones de empleos. La Organización de Turismo del Caribe (CTO, por sus siglas en inglés) informó que más de 68 millones de visitantes llegaron a la región el año pasado—la mitad en cruceros y la otra mitad alojándose en hoteles.

Los datos del CPSO indican que cada turista que pernocta contribuye con aproximadamente 944 dólares a las importaciones de EE. UU., sumando un total de 6.200 millones de dólares en exportaciones hacia los países del CARICOM en 2023. Los visitantes en cruceros contribuyen con alrededor de 23 dólares cada uno, agregando otros 300 millones de dólares en exportaciones.

Destang concluyó su declaración instando a los responsables de políticas a considerar los beneficios económicos compartidos y la larga relación de colaboración entre EE. UU. y el Caribe. “Tenemos la esperanza de que nuestras recomendaciones sean consideradas y adoptadas para beneficio mutuo.”