La NASA y Lockheed Martin presentaron formalmente la aeronave supersónica silenciosa X-59. Utilizando este avión experimental único en su tipo, la NASA tiene como objetivo recopilar datos que podrían revolucionar los viajes aéreos, allanando el camino para una nueva generación de aeronaves comerciales capaces de viajar más rápido que la velocidad del sonido.

"Este es un logro importante posible solo gracias al arduo trabajo e ingenio de la NASA y todo el equipo del X-59", dijo la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy. "En solo unos pocos años, hemos pasado de un concepto ambicioso a la realidad. El X-59 de la NASA ayudará a cambiar la forma en que viajamos, acercándonos mucho más en mucho menos tiempo".

Melroy y otros altos funcionarios presentaron la aeronave durante una ceremonia organizada por el contratista principal Lockheed Martin Skunk Works en sus instalaciones de Palmdale, California.

El X-59 es el centro de la misión Quesst de la NASA, que se centra en proporcionar datos para ayudar a los reguladores a reconsiderar las normas que prohíben los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra. Durante 50 años, Estados Unidos y otras naciones han prohibido tales vuelos debido a las molestias causadas por estruendosos y sorprendentes estruendos sónicos en las comunidades de abajo. Se espera que el X-59 vuele a 1.4 veces la velocidad del sonido, o 925 mph. Su diseño, forma y tecnologías permitirán que la aeronave alcance estas velocidades mientras genera un golpe sónico más silencioso.

"Es emocionante considerar el nivel de ambición detrás de Quesst y sus beneficios potenciales", dijo Bob Pearce, administrador asociado de investigación aeronáutica en la sede de la NASA en Washington. "La NASA compartirá los datos y la tecnología que generamos de esta misión única con los reguladores y la industria. Al demostrar la posibilidad de viajes comerciales supersónicos silenciosos sobre tierra, buscamos abrir nuevos mercados comerciales para empresas estadounidenses y beneficiar a los viajeros de todo el mundo".

Con la presentación completa, el equipo de Quesst se trasladará a sus próximos pasos en preparación para el primer vuelo: pruebas integradas de sistemas, arranques de motores y pruebas de rodaje para el X-59.

Está previsto que la aeronave despegue por primera vez más tarde este año, seguido de su primer vuelo supersónico silencioso. El equipo de Quesst llevará a cabo varias pruebas de vuelo de la aeronave en Skunk Works antes de transferirla al Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, que servirá como su base de operaciones.

"En ambos equipos, científicos, ingenieros y artesanos de producción talentosos, dedicados y apasionados han colaborado para desarrollar y producir esta aeronave", dijo John Clark, vicepresidente y gerente general de Lockheed Martin Skunk Works. "Nos sentimos honrados de ser parte de este viaje para dar forma al futuro de los viajes supersónicos sobre tierra junto con la NASA y nuestros proveedores".

Una vez que la NASA complete las pruebas de vuelo, la agencia hará volar la aeronave sobre varias ciudades seleccionadas en los Estados Unidos, recopilando información sobre el sonido que genera el X-59 y cómo lo perciben las personas. La NASA proporcionará esos datos a la Administración Federal de Aviación y a los reguladores internacionales.

El X-59 es un avión experimental único, no un prototipo; sus tecnologías están destinadas a informar a las futuras generaciones de aeronaves supersónicas silenciosas.

Con 99.7 pies de longitud y 29.5 pies de ancho, la forma de la aeronave y los avances tecnológicos que alberga harán posible el vuelo supersónico silencioso. La nariz delgada y cónica del X-59 representa casi un tercio de su longitud y romperá las ondas de choque que normalmente resultarían en un estruendo sónico de una aeronave supersónica.

Debido a esta configuración, la cabina está ubicada casi a la mitad de la longitud de la aeronave, y no tiene una ventana frontal. En cambio, el equipo de Quesst desarrolló el Sistema de Visión Externa, una serie de cámaras de alta resolución que alimentan un monitor 4K en la cabina.

El equipo de Quesst también diseñó la aeronave con su motor montado en la parte superior y le dio una parte inferior lisa para ayudar a evitar que las ondas de choque se fusionen detrás de la aeronave y causen un estruendo sónico.

Para obtener más información visite: www.nasa.gov/Quesst