MV Hondius permanece fondeado frente a Tenerife, en las Islas Canarias, mientras se desarrolla una operación internacional sin precedentes para evacuar a más de 140 pasajeros y tripulantes tras un brote del virus Andes hantavirus que ya dejó al menos tres muertos y varios casos confirmados.

Las primeras evacuaciones comenzaron este domingo 10 de mayo bajo estrictas medidas de bioseguridad. Pequeñas embarcaciones trasladaron a los pasajeros desde el crucero hasta el puerto industrial de Granadilla, donde equipos sanitarios, militares y de protección civil coordinaron el operativo con trajes de protección, mascarillas y corredores aislados.

Los primeros en abandonar el barco fueron ciudadanos españoles, trasladados posteriormente a Madrid para cumplir cuarentena en el Hospital Militar Gómez Ulla. También despegaron vuelos especiales con pasajeros franceses y canadienses, mientras se esperaba la llegada de aeronaves de Estados Unidos, Reino Unido, Países Bajos y otros países europeos para continuar con la repatriación escalonada.

La Organización Mundial de la Salud confirmó que el brote está vinculado a la cepa Andes del hantavirus, una variante poco frecuente capaz de transmitirse entre personas en casos excepcionales de contacto estrecho y prolongado. Hasta el momento se registran al menos ocho casos vinculados al crucero, incluidos seis confirmados y tres fallecimientos.

A pesar de la alarma internacional, las autoridades sanitarias españolas y la OMS aseguraron que ninguno de los pasajeros que continúan a bordo presenta síntomas activos. Sin embargo, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) clasificó a todos los pasajeros como “contactos de alto riesgo” de manera preventiva.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, viajó personalmente a Tenerife para supervisar el operativo y enviar un mensaje tranquilizador a la población local. En una declaración oficial sostuvo que “esto no es otro COVID” y afirmó que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

El operativo incluye protocolos extremadamente rigurosos. Los pasajeros desembarcan únicamente cuando sus vuelos de evacuación están listos, sin contacto con la población local. Muchos de ellos fueron vistos usando trajes de bioseguridad y siendo rociados con desinfectante antes de subir a los aviones militares y sanitarios.

Las autoridades británicas confirmaron el envío de aviones especiales para evacuar a sus ciudadanos, mientras que Estados Unidos trasladará a los pasajeros norteamericanos a un centro médico en Nebraska para cuarentena. Francia informó que sus ciudadanos permanecerán hospitalizados durante 72 horas antes de completar un aislamiento domiciliario de 45 días.

Parte de la tripulación y el cuerpo de uno de los pasajeros fallecidos permanecerán a bordo mientras el barco continúa rumbo a Rotterdam, Países Bajos, donde será sometido a un proceso integral de desinfección. El viaje hasta el puerto neerlandés podría demorar aproximadamente cinco días.

El brote comenzó durante una expedición polar que había partido desde Argentina y realizado escalas en la Antártida y en territorios remotos del Atlántico Sur. Equipos médicos británicos incluso fueron desplegados en la aislada isla de Tristan da Cunha tras detectarse un caso sospechoso relacionado con pasajeros que habían desembarcado previamente.

Mientras continúa la investigación epidemiológica internacional, el caso del MV Hondius ya es considerado uno de los mayores incidentes sanitarios recientes vinculados a la industria de cruceros desde la pandemia de COVID-19.