Con la ilusión de un bicampeonato que nadie logra desde hace más de sesenta años, la Selección argentina completó su instalación en la zona de Nueva York-Nueva Jersey para el partido más importante del año. El plantel de Lionel Scaloni llegó tras la vibrante remontada 2-1 sobre Inglaterra en semifinales y ya trabaja a puertas cerradas pensando en España, rival este domingo 19 de julio en el estadio MetLife de East Rutherford.

La consigna del cuerpo técnico fue clara desde el primer entrenamiento en territorio neoyorquino: bajar la ansiedad y cuidar el aspecto físico después de un tramo final del torneo desgastante. La Albiceleste llega con un plantel repartido entre las principales ligas europeas, con fuerte presencia en la Premier League, donde Emiliano "Dibu" Martínez, Cristian Romero y Lisandro Martínez son piezas clave de la defensa, y con un contingente numeroso en el Atlético de Madrid, club que aporta a Julián Álvarez, Nahuel Molina, Thiago Almada, Giuliano Simeone y Nicolás González. Esa mezcla de rodaje inglés y español le da al equipo un equilibrio que Scaloni no piensa tocar de cara a la definición.

Lionel Messi, capitán y máxima figura del equipo, encara la que podría ser su última final de un Mundial con la calma de quien ya escribió su nombre en la historia grande del fútbol. Cumplió 39 años durante el torneo y sigue siendo el emblema absoluto de la ilusión albiceleste: cada entrenamiento, cada conferencia y cada gesto suyo en Nueva Jersey se sigue con lupa, tanto por la prensa argentina como por la española, que ve en él al gran rival a vencer.

El árbitro designado para la final, el esloveno Slavko Vinčić, no es un desconocido para los argentinos: fue quien dirigió el debut de Qatar 2022, cuando Argentina cayó 2-1 ante Arabia Saudita y Messi convirtió de penal tras revisión del VAR. Para España, en cambio, será la primera vez que Vinčić arbitre a la Roja en un Mundial.

Más allá de lo futbolístico, la delegación argentina llegó a una región golpeada por un fenómeno inesperado: el humo de los incendios forestales canadienses, que generó alertas por calidad del aire en todo el corredor Nueva York-Nueva Jersey durante los días previos al partido. El cuerpo médico del plantel monitorea de cerca la situación pensando en el rendimiento físico de los jugadores en un estadio sin techo.

La expectativa crece hora a hora. Argentina busca algo que ninguna selección logra desde Brasil en 1962: ser la primera en ganar dos Copas del Mundo consecutivas. El domingo, en Nueva Jersey, la Albiceleste irá por la historia.