Con el boleto a la final ya en el bolsillo, la Selección Argentina inicia la cuenta regresiva hacia el partido más importante del ciclo de Lionel Scaloni: la definición del Mundial 2026 ante España. Tras la exigente semifinal ante Inglaterra en Atlanta, la delegación albiceleste se trasladará a la zona metropolitana de Nueva York para completar los últimos entrenamientos antes del duelo decisivo.

Con una remontada que quedará grabada para siempre en la memoria albiceleste, la Selección Argentina venció 2-1 a Inglaterra en las semifinales del Mundial 2026 y se clasificó a su tercera final consecutiva, donde el domingo buscará el bicampeonato ante España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. El partido, disputado en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, parecía escaparse cuando Anthony Gordon puso en ventaja a los ingleses a los 55 minutos. Pero el equipo de Lionel Scaloni, fiel a su historia en este ciclo, apareció justo cuando más se lo necesitaba.

A cinco minutos del final, Enzo Fernández conectó un derechazo inatajable para el 1-1 e hizo estallar las tribunas albicelestes. El festejo del volante, con las manos abiertas detrás de las orejas en el gesto del "Topo Gigio", fue una respuesta directa a quienes lo habían cuestionado durante el torneo. Apenas un minuto después, ya en el tiempo adicionado, Lionel Messi asistió con un centro de derecha para que Lautaro Martínez conectara de cabeza y sellara el 2-1 definitivo, desatando la locura en Atlanta y en cada rincón donde se sigue a la Selección.

Visiblemente conmovido, Lautaro no pudo contener las lágrimas al hablar con la prensa. "Lo soñé, te lo juro. Le dije a Alexis que iba a hacer el gol", confesó, y agregó una frase que emocionó a todos: "La primera vez que mi viejo me compró un par de botines, siempre soñé con hacer este gol". El delantero del Inter también dedicó palabras a su familia, reconociendo cómo la paternidad le cambió la mirada sobre el fútbol y la vida.

Messi no anotó pero fue una vez más el arquitecto de la hazaña, con las dos asistencias del triunfo. En zona mixta, el capitán no escondió la emoción por el significado del cruce: "No era una victoria más, era una victoria importante que el pueblo argentino la quería y nosotros también, y nos metió en una nueva final del mundo". El rosarino también salió al cruce de las críticas que rondaron al equipo durante la Copa: "Duela a quien le duela y digan lo que digan, este grupo demuestra que adentro de la cancha nadie le regala nada".

Lionel Scaloni apareció quebrado en la conferencia posterior al partido. "Este grupo no deja de sorprenderme la verdad. Somos únicos de verdad, y no es arrogancia de corazón, esta gente hoy nos llevó a ganar el partido", expresó el entrenador de Pujato, que reconoció además el peso emocional de enfrentar a España, país donde vive junto a su familia: "El domingo lo siento: vamos a intentar ganarles, pero respeto máximo". El DT también valoró el sacrificio colectivo por encima del resultado: "Vamos a intentar ganar, vamos a dejar todo, pero ya después de esto es muy difícil".

España, que ya se encuentra concentrada en Nueva Jersey desde esta semana, comenzó este jueves su primera sesión de trabajo pensando exclusivamente en la final. Luis de la Fuente insiste puertas adentro en evitar cualquier exceso de euforia, pese al contundente 2-0 con el que su equipo eliminó a Francia. Argentina, en cambio, llega con el desgaste físico de una semifinal larguísima y con jugadores que disputaron el partido completo, incluidos los suplementarios, por lo que el cuerpo técnico de Scaloni priorizará la recuperación antes de instalar los últimos detalles tácticos.

El entusiasmo por la final ya se refleja en los cielos: Aerolíneas Argentinas habilitó vuelos especiales entre Ezeiza y el aeropuerto JFK de Nueva York para los hinchas que quieran alentar a la Selección en persona, con salidas programadas hasta la víspera del partido. La ansiedad por estar presentes en la definición del domingo también se siente en Santa Fe, Rosario y Buenos Aires, ciudades que ya vivieron festejos masivos apenas se confirmó el pase a la final.

En lo futbolístico, el desafío para Argentina será frenar la circulación de pelota de España y, en particular, contener a Rodri, el gran organizador del juego español. La consigna del cuerpo técnico pasa por presionar con inteligencia y no permitir que el mediocampo rival imponga el ritmo del partido, algo que resultó clave en anteriores instancias de este Mundial. En defensa, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Emiliano "Dibu" Martínez tendrán la responsabilidad de sostener una solidez que fue sello distintivo del ciclo Scaloni.

Más allá del aspecto táctico, Argentina llega con un plus emocional: buena parte del plantel ya disputó finales continentales y mundiales, y Messi buscará conquistar su segundo título mundial consecutivo, una hazaña reservada a muy pocos futbolistas en la historia del deporte. Con la logística ya en marcha y los hinchas preparando el viaje, todo está listo para una final que promete cerrar el Mundial 2026 a pura emoción en suelo estadounidense.