Argentina e Inglaterra vuelven a cruzarse en un Mundial y el fantasma de México 1986 sobrevuela el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. La Albiceleste, vigente campeona del mundo, buscará este miércoles el pase a la final tras haber sufrido de más para eliminar a Suiza (3-1 en la prórroga, con goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez tras el empate de Dan Ndoye). Del otro lado, los Tres Leones llegan golpeados anímicamente pese a la clasificación, luego de superar a Noruega con un doblete decisivo de Jude Bellingham en tiempo suplementario.

El historial entre ambas selecciones en Copas del Mundo está cargado de símbolos: dos triunfos para cada lado, con el recuerdo imborrable del Gol del Siglo y la Mano de Dios de Diego Maradona en el 2-1 de México 86. Lionel Scaloni, sin embargo, intentó despegar el partido de cualquier lectura política o histórica. El entrenador remarcó que se trata de un partido de fútbol y que no se puede mezclar las cosas, sobre todo por respeto a lo ocurrido hace décadas, y reconoció que ni siquiera habló con Messi sobre el significado especial del cruce.

Lo que más desvela a la prensa argentina, sin embargo, es el rompecabezas táctico que maneja Scaloni. En los entrenamientos en Atlanta, el entrenador probó una línea de tres centrales con Nicolás Otamendi sumándose a la dupla habitual de Cristian Romero y Lisandro Martínez, lo que abriría paso a un esquema de cinco defensores con carrileros. La salida en ese boceto sería Rodrigo De Paul, una de las piezas más importantes del ciclo pero con rendimiento irregular en las últimas presentaciones. Solo ocho nombres aparecen como indiscutidos: Emiliano "Dibu" Martínez en el arco, Romero y Lisandro Martínez en la defensa, Leandro Paredes, Mac Allister y Enzo Fernández en la mitad de cancha, y Messi junto a Julián Álvarez en ataque. El resto se define sobre la hora.

La otra gran incógnita pasa por el lateral derecho, donde Nahuel Molina y Gonzalo Montiel se disputan un lugar, mientras que en caso de mantenerse una línea de cuatro, Nicolás González aparece como alternativa a De Paul para reforzar el andamiaje defensivo ante los extremos ingleses. Scaloni fue explícito al señalar que Inglaterra "juega mucho con los extremos" y que el plan pasa por achicar los espacios por las bandas, algo que explicaría por qué el black-medio se inclina por sumar un defensor extra o un volante con más recorrido físico. Pese a las versiones cruzadas, el propio DT aseguró que ya tiene el equipo definido en su cabeza, aunque prefiere develarlo recién en el vestuario.

Del lado inglés, Thomas Tuchel también enfrenta ruido interno. El técnico había cuestionado el rendimiento de su equipo tras el ajustado triunfo ante Noruega, lo que generó una respuesta filosa de Bellingham, quien remarcó que ganar en un Mundial no siempre implica jugar de forma vistosa. Sobre Messi, Tuchel no escatimó elogios: dijo no tener palabras para describir el torneo del capitán argentino y reveló que su cuerpo técnico evaluó marcarlo personalmente, aunque reconoció que sigue siendo un jugador imposible de anular del todo.

El partido se jugará este miércoles desde las 16.00 (hora argentina) en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, con el arbitraje del estadounidense Ismail Elfath. El ganador enfrentará en la final del domingo al vencedor entre España y Francia. Para Argentina, será la chance de meterse en su segunda final consecutiva tras Qatar 2022; para Inglaterra, la posibilidad de volver a una final mundialista sesenta años después de 1966.