En el marco de la primera jornada de la Conferencia del Caribe sobre Desarrollo Turístico Sostenible (STC 2026), el presidente de la Belize Tourism Industry Association, Efren Perez, destacó la importancia de integrar sostenibilidad, cultura y cooperación regional para fortalecer el desarrollo turístico de Belize y del Caribe.

Perez, que también es presidente pro-tempore de la Federación de Cámaras de Turismo de Centro América y Republica Dominicana,  señaló en una entrevista con ABC MUNDIAL que uno de los principales aportes de la STC 2026 es poner el foco en las distintas dimensiones de la economía vinculada al turismo, desde la cultura hasta la protección ambiental y los ecosistemas marinos.

“Creo que muchas veces no hemos puesto suficiente atención a los diferentes colores de la economía. En Belice, la parte cultural y el arrecife —tenemos el segundo arrecife más grande del hemisferio occidental— son fundamentales para entender las oportunidades y también los desafíos que enfrenta el turismo sostenible”, expresó.

El dirigente empresarial remarcó que uno de los temas centrales discutidos durante la conferencia fue la necesidad de avanzar hacia una mejor regulación y planificación de la actividad turística para proteger los recursos naturales del país.

“En Belice todavía hace falta fortalecer algunas legislaciónes para controlar algunos ámbitos del turismo para mejorar la experiencia del viajero. Por ejemplo, establecer límites de capacidad en parques y áreas naturales es un paso importante para garantizar la sostenibilidad”, afirmó.

Pérez sostuvo además que el crecimiento del turismo cultural y gastronómico representa una oportunidad clave tanto para Belice como para toda la región caribeña y centroamericana.

“Cuando comenzamos a desarrollar nuestra oferta cultural y gastronómica, no solo en Belice sino en todo el Caribe y Centroamérica, estamos construyendo una base mucho más sólida para el crecimiento del turismo”, indicó.

El presidente de la BTIA también destacó el rol estratégico de Belice como nexo entre el Caribe y Centroamérica, tanto a nivel institucional como turístico.

“Belice está muy bien posicionado como puente entre el Caribe y Centroamérica. Participamos activamente en organismos regionales y eso nos permite compartir buenas prácticas y avanzar hacia un turismo más sostenible”, señaló.

Perez recordó además que actualmente ocupa la presidencia pro tempore de Federación de Cámaras de Turismo de Centroamérica y que Belice también participa activamente en la iniciativa Mundo Maya, junto a países de Centroamérica y México.

En relación con el mercado latinoamericano, aseguró que Belice busca diversificar sus mercados emisores ante un escenario internacional cambiante.

“El mercado estadounidense está un poco volátil actualmente, por eso estamos enfocándonos más en mercados emergentes, especialmente en América Latina. Estamos viendo mayores oportunidades de promoción y de conexión entre empresarios turísticos”, explicó.

El dirigente también destacó la importancia de mejorar la conectividad aérea regional para facilitar el crecimiento del turismo latinoamericano hacia Belice.

“Desde FEDECATUR estamos trabajando para mejorar las conexiones dentro de Centroamérica y junto al ministro de Turismo, Anthony Mahler, estamos trabajando para atraer nuevas aerolíneas desde Latinoamérica hacia Belize”, señaló.

Consultado sobre el impacto del sargazo y las declaraciones del ministro Mahler respecto a la responsabilidad global frente al cambio climático, Perez coincidió en la necesidad de una respuesta conjunta.

“El sargazo es un problema mundial vinculado al cambio climático. En Belice hemos logrado avanzar gracias a una muy buena relación entre el sector público y privado, lo que nos permite desarrollar proyectos concretos para la limpieza y mitigación”, afirmó.

Finalmente, subrayó que la cooperación regional y la articulación público-privada serán claves para afrontar los desafíos ambientales y fortalecer un modelo turístico más resiliente para el Caribe.