Jamnagar, India.— Durante su reciente gira por la India, el ícono global del fútbol Lionel Messi vivió una experiencia muy distinta a la de los estadios colmados y los homenajes multitudinarios. Su visita a Vantara, el centro de rescate, rehabilitación y conservación de vida silvestre fundado por Anant Ambani, se convirtió en uno de los episodios más significativos y emotivos de su paso por el país.

Acompañado por sus compañeros del Inter Miami Luis Suárez y Rodrigo De Paul, Messi fue recibido con una bienvenida tradicional que reflejó la profunda espiritualidad india. Música folclórica, una lluvia de flores y una ceremonia de aarti marcaron el inicio de una jornada guiada por los principios del Sanatana Dharma, filosofía ancestral que promueve el respeto por la naturaleza y todos los seres vivos. Vestido con los colores de la India, el astro argentino inclinó la cabeza ante las deidades y elevó oraciones al dios Shiva, en un gesto de recogimiento y respeto cultural.

El recorrido por Vantara permitió a Messi conocer de cerca un ecosistema de conservación único a escala global. En el Centro de Grandes Felinos, observó leones, tigres y leopardos que hoy viven en entornos amplios y naturalizados, tras haber sido rescatados de situaciones de abuso o explotación. Posteriormente visitó los centros de herbívoros y reptiles, donde pudo apreciar el enfoque científico y veterinario que posiciona a Vantara como un referente internacional en bienestar animal.

Uno de los momentos más simbólicos se produjo en el Centro de Crianza y Cuidado, dedicado a animales huérfanos o vulnerables. Allí, Anant Ambani y su esposa Radhika Ambani bautizaron a un cachorro de león con el nombre “Lionel”, como homenaje al futbolista y a los valores de esperanza y continuidad que representa.

El instante más conmovedor de la visita ocurrió en el Centro de Cuidado de Elefantes, cuando Messi conoció a Maniklal, una cría rescatada junto a su madre, Pratima, de trabajos forzados en la industria maderera hace dos años. En una escena que rápidamente recorrió el mundo, Messi jugó al fútbol con el elefante bebé, demostrando que el lenguaje del juego y la empatía trascienden culturas y especies.

Messi también recorrió el hospital veterinario de alta complejidad de Vantara, donde observó procedimientos clínicos y quirúrgicos en tiempo real, y participó en la alimentación de jirafas, rinocerontes, okapis y elefantes. Durante toda la jornada expresó su admiración por la visión a largo plazo del proyecto y por el compromiso de la India con la conservación de la vida silvestre.

Visiblemente emocionado, el capitán argentino definió la experiencia como “realmente hermosa” y destacó la dedicación del equipo de Vantara. Subrayó, además, la afinidad entre esta iniciativa y la misión de la Fundación Leo Messi, enfocada en la educación, la salud y el bienestar infantil a nivel global.

Al cierre de la visita, rituales tradicionales de buenos augurios sellaron un encuentro que trascendió lo simbólico. En Vantara, la figura de Messi se integró a un relato donde deporte, espiritualidad y responsabilidad ambiental convergieron, dejando una huella profunda tanto en el visitante como en quienes siguen su legado alrededor del mundo.