Un grupo de senadores demócratas presentó un nuevo proyecto de ley que obligaría a las aerolíneas de Estados Unidos a proporcionar compensación en efectivo a los pasajeros que enfrenten largas demoras o cancelaciones, en un renovado intento por fortalecer las protecciones al consumidor en el sector aeronáutico.

La propuesta, conocida como Flight Delay and Cancellation Compensation Act, fue presentada por los senadores Mark Kelly (Arizona), Richard Blumenthal (Connecticut) y Ed Markey (Massachusetts), con el apoyo de más de una docena de legisladores demócratas adicionales. El proyecto exigiría pagos de USD 300 por demoras superiores a tres horas y USD 600 por demoras de seis horas o más.

Además, la legislación ordena al Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) imponer reglas que obliguen a las aerolíneas a compensar a los pasajeros por comidas, alojamiento en hoteles y transporte terrestre cuando se produzcan interrupciones del servicio, independientemente de la causa.

“Volar ya es estresante y costoso. Las aerolíneas deben rendir cuentas cuando le generan gastos a los estadounidenses y dejan varados a los viajeros”, dijo el senador Kelly en un comunicado. Subrayó que la iniciativa busca garantizar que los pasajeros no tengan que pagar de su bolsillo por demoras fuera de su control.

La propuesta surge poco después de que la administración Trump revocara un plan impulsado por el gobierno de Biden que habría exigido a las aerolíneas compensar a los pasajeros en caso de demoras prolongadas. Ese plan establecía pagos escalonados que iban desde USD 200 hasta USD 775, según la duración de la demora.

Airlines for America, el principal grupo de presión que representa a las aerolíneas estadounidenses, apoyó la decisión del gobierno de Trump de desechar la propuesta de Biden, argumentando que tales requisitos eran “innecesarios”, “engorrosos” y excedían la autoridad regulatoria del DOT.

Sin embargo, los senadores que respaldan el nuevo proyecto aseguran que la estructura de compensación propuesta ofrecería una protección financiera significativa a los viajeros, especialmente ante interrupciones operativas cada vez más frecuentes.

“Esta legislación de sentido común responsabiliza a las aerolíneas y compensa adecuadamente a los pasajeros cuando su vuelo se demora o se cancela,” afirmó el senador Blumenthal. “La insensata marcha atrás de la Administración Trump en materia de protección a los pasajeros solo beneficia a la industria aérea, llenando sus bolsillos y dejando a los estadounidenses abandonados sin ayuda. Con este proyecto de ley, ponemos en primer lugar al público viajero.”

Si se aprueba, la Flight Delay and Cancellation Compensation Act representaría una de las expansiones más significativas de los derechos del pasajero en la industria aérea de Estados Unidos en décadas, acercando los estándares estadounidenses a los vigentes en regiones como la Unión Europea.