Kristen Reynolds, una destacada líder en la industria del turismo, ha sido nombrada nueva presidenta y directora ejecutiva de Choose Chicago, la organización oficial de marketing turístico de la ciudad. Reynolds, quien se desempeñó como CEO de Discover Long Island durante una década, asume este importante cargo en un momento crucial, mientras Chicago continúa su recuperación turística tras la pandemia.

Su nombramiento se produce después de un proceso de búsqueda que se prolongó por más de un año debido a tensiones políticas entre la junta directiva de Choose Chicago y la oficina del alcalde Brandon Johnson. La organización buscaba a un experto en turismo con una trayectoria comprobada, mientras que el alcalde inicialmente impulsó la candidatura de un aliado político sin experiencia en la industria. Finalmente, Johnson respaldó a Reynolds, reconociendo su liderazgo en el sector y su capacidad para fortalecer la proyección global de Chicago.

Una líder estratégica para un mercado competitivo

Reynolds aporta más de 27 años de experiencia en la industria del turismo, incluidos roles clave en el sector turístico de Arizona antes de dirigir Discover Long Island. Su amplio conocimiento en marketing de destinos y cabildeo gubernamental la convierte en una elección estratégica para posicionar a Chicago en un mercado altamente competitivo.

"Chicago es una ciudad de clase mundial con activos culturales, gastronómicos y empresariales inigualables, y me siento honrada de asumir este rol de liderazgo en Choose Chicago", expresó Reynolds. Aunque reconoció el crecimiento del turismo en la ciudad, también destacó que Chicago aún no ha alcanzado las cifras récord de visitantes previas a la pandemia. “Las cifras indican que la ciudad no se ha recuperado al nivel que deseamos. Por eso estoy aquí”, añadió.

Uno de sus principales objetivos será la implementación de un Distrito de Mejora del Turismo (TID, por sus siglas en inglés), que implicaría un aumento en los impuestos a las estadías en hoteles. Esta medida busca incrementar el financiamiento de Choose Chicago, permitiendo que la organización compita con destinos que cuentan con presupuestos más amplios, como Orlando y Las Vegas. Si se aprueba, los hoteles con más de 100 habitaciones experimentarían un aumento en el impuesto hotelero de la ciudad hasta un 18,9%, el más alto del país.

Superando desafíos políticos y económicos

El nombramiento de Reynolds se produce en medio de luchas políticas y desafíos financieros para Choose Chicago. La organización, que opera con fondos públicos y privados, ha logrado que su presupuesto anual regrese a los 33 millones de dólares, nivel previo a la pandemia; sin embargo, sigue estando por debajo de otras ciudades competidoras. Se espera que el TID pueda duplicar este presupuesto, aunque algunos sectores de la industria, como los organizadores de convenciones, podrían oponerse a la medida.

Con experiencia previa trabajando con más de 900 funcionarios electos en Long Island, Reynolds está acostumbrada a manejar entornos políticos complejos. Mantuvo una reunión productiva con el alcalde Johnson y subrayó su capacidad para lidiar con la administración pública. “Vengo de Nueva York”, afirmó, destacando su experiencia en la gestión de escenarios políticos complicados.

Una transición profesional y personal

Más allá del atractivo profesional, el traslado a Chicago también tiene un significado personal para Reynolds. Su esposo, Thomas Reynolds, es originario de la zona de Chicago, y su hija actualmente cursa su segundo año en la Universidad de Loyola en Chicago.

Reynolds asumirá oficialmente su cargo el 5 de mayo de 2024, sucediendo a Rich Gamble, quien ha sido el CEO interino desde la salida de Lynn Osmond a principios de este año. Aunque no se ha revelado su salario exacto, el puesto de CEO de Choose Chicago ha sido históricamente uno de los mejor remunerados en la ciudad, con una compensación previa de 520.000 dólares anuales.

Con su experiencia en liderazgo, conocimiento del sector y compromiso con la recuperación económica del turismo en Chicago, el nombramiento de Reynolds marca un momento clave para la industria de viajes y hospitalidad de la ciudad. Su éxito en la reestructuración y promoción de Long Island será observado de cerca mientras asume este nuevo desafío en uno de los mercados turísticos más dinámicos de Estados Unidos.