La Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA) y la Asociación de Líneas Aéreas de Bolivia (ALA Bolivia) han emitido una alerta sobre la crisis que atraviesa el sector aéreo en Bolivia, debido a medidas insostenibles impuestas por YPFB Aviación, proveedor estratégico del sector. Estas incluyen exigencias como pagos divididos 50% en bolivianos (BOB) y 50% en dólares estadounidenses (USD), pagos en efectivo y la devolución de anticipos realizados previamente, lo que pone en riesgo la continuidad operativa de las aerolíneas.

Una crisis anunciada

La situación no es nueva. Desde hace más de un año, las aerolíneas han tenido que adaptarse a la escasez de divisas en Bolivia, enfrentando costos elevados que, en algunos casos, superan el 30% en remesas internacionales. La imposición de pagos exclusivamente en dólares, en un entorno de limitada disponibilidad de divisas en el sistema financiero boliviano, ha exacerbado la crisis.

En fechas recientes, YPFB Aviación incrementó la presión al exigir pagos en efectivo y la devolución de anticipos, una situación insostenible que ha llevado a algunas aerolíneas a evaluar la cancelación de sus operaciones en el país. Este escenario amenaza con consecuencias catastróficas para la conectividad y la economía boliviana.

La aviación: un motor económico y social

La aviación desempeña un rol esencial en Bolivia, especialmente como un país sin acceso al mar. En 2023, el 70% de los turistas internacionales llegaron por vía aérea, generando ingresos de USD 2.500 millones, equivalentes al 5.2% del PIB, y sustentando más de 304.000 empleos. Además, el transporte aéreo moviliza cerca del 50% de la carga internacional, facilitando exportaciones de alto valor.

Sin embargo, la conectividad internacional de Bolivia aún está un 21% por debajo de los niveles prepandemia, con menos rutas internacionales activas (de 23 en 2017 a 19 en 2023) y una reducción en el número de aerolíneas operando en el país.

Impacto de una desconexión aérea

El colapso de la conectividad aérea tendría un impacto devastador en la economía boliviana. En 2023, las exportaciones totales del país alcanzaron USD 13.600 millones, de las cuales el 24% fueron transportadas por vía aérea. A pesar de su bajo volumen, el transporte aéreo es el segundo medio más importante en términos de valor, solo superado por el terrestre.

Un llamado a la acción

ALTA y ALA Bolivia han solicitado acciones inmediatas por parte de las autoridades nacionales y los proveedores estratégicos para evitar el colapso de la conectividad aérea. Sus demandas incluyen:

1. Permitir pagos en bolivianos, la moneda oficial del país, y eliminar la exigencia de pagos en efectivo.
2. Garantizar el acceso prioritario a divisas para el sector a la tasa oficial de cambio, reduciendo costos adicionales.
3. Iniciar un diálogo entre autoridades, proveedores y aerolíneas para encontrar soluciones sostenibles.

Ambas asociaciones reiteran su compromiso con las autoridades y actores del sector para preservar la conectividad aérea y el desarrollo económico del país.