Los Departamentos de Estado y Seguridad Nacional de los Estados Unidos han extendido la autoridad de exención de entrevistas de visa para solicitantes de bajo riesgo, una decisión crucial dada la próxima fecha de vencimiento el 31 de diciembre. U.S. Travel (la Asociación de Viajes de los Estados Unidos), junto con otros líderes de la industria de viajes, abogaron activamente por la extensión de esta autoridad, que finalmente se logró.

La autoridad de exención de entrevistas otorga a los oficiales consulares la discreción de eximir las entrevistas en persona para solicitudes de visa no inmigrante de bajo riesgo. La Asociación de Viajes de los Estados Unidos subrayó la importancia de esta extensión, destacando que la falta de la misma habría resultado en un aumento sustancial en los tiempos de espera para aproximadamente el 40% de los solicitantes de visa, lo que podría haber resultado en miles de millones de dólares en gastos perdidos de visitantes para la economía estadounidense.

Geoff Freeman, presidente y CEO de la Asociación de Viajes de los Estados Unidos, enfatizó: "Las exenciones de entrevistas de visa para viajeros de bajo riesgo son fundamentales para proteger la economía estadounidense y reducir la acumulación de visas de la era pandémica que ha obstaculizado el crecimiento de los viajes internacionales hacia Estados Unidos".

Freeman proporcionó contexto al afirmar que, actualmente, Estados Unidos recibe 13 millones menos de visitantes que en 2019, justo antes del inicio de la pandemia de COVID. Atribuyó gran parte de esta disminución a los persistentemente altos tiempos de espera para entrevistas de visa, que actualmente promedian más de 400 días en los principales mercados de origen. Freeman afirmó que la extensión de la autoridad de exención de entrevistas de visa es un paso significativo para aumentar la competitividad global y promover una experiencia de viaje más fluida y segura.

Según la Asociación de Viajes de los Estados Unidos, la decisión de la administración Biden de extender la autoridad de exención de visa evita la posible pérdida de 64 millones de visitantes y $215 mil millones en gastos durante la próxima década. Solo en 2024, se espera que Estados Unidos retenga a 2.2 millones adicionales de visitantes y $5.9 mil millones en gastos de viajeros que se habrían perdido sin la extensión.

La Asociación de Viajes de los Estados Unidos expresa su agradecimiento a los Departamentos de Estado y Seguridad Nacional por sus esfuerzos en mantener la seguridad, eliminar barreras y fomentar el crecimiento de los viajes internacionales. Notablemente, la asociación y los líderes de la industria habían abogado activamente por la extensión, reconociendo el papel crítico que desempeñan las exenciones de entrevistas de visa en el sostenimiento de la economía estadounidense y en la facilitación del crecimiento de los viajes internacionales.