Cincuenta años después del último vuelo de Apollo, la misión Artemis marcará el lanzamiento del programa estadounidense para volver a la Luna, y que luego podría permitir ir a Marte a bordo de la misma nave.

La cápsula Orion, no tripulada, será puesta en órbita alrededor de la Luna para asegurarse de que es segura para los futuros astronautas, entre lo que figurará la primera mujer y a la primera persona negra en pisar la superficie lunar.

La NASA está haciendo la cuenta regresiva para el despegue de su gigantesco cohete Luna nueva: el Sistema de Lanzamiento Espacial.

SLS es el vehículo más poderoso jamás desarrollado por la NASA y será la base de su proyecto Artemis, que tiene como objetivo llevar a las personas de regreso a la superficie lunar después de una ausencia de 50 años.

La misión lunar sentará las bases para los vuelos a Marte en la década de 2040.

El cohete está programado para salir del Centro Espacial Kennedy a las 08:33 hora local (12:33 GMT; 13:33 BST) del lunes.

Su trabajo será impulsar una cápsula de prueba, llamada Orion, lejos de la Tierra.

Esta nave espacial dará la vuelta alrededor de la Luna en un gran arco antes de regresar a casa para amerizar en el Océano Pacífico dentro de seis semanas.

Orion no está tripulado para esta demostración, pero suponiendo que todo el hardware funcione como debería, los astronautas subirán a bordo para una futura serie de misiones cada vez más complejas, a partir de 2024.

"Todo lo que estamos haciendo con este vuelo Artemis I, lo estamos viendo a través de la lente de lo que podemos probar y lo que podemos demostrar que reducirá el riesgo para la misión tripulada Artemis II", explicó el astronauta de la NASA Randy Bresnik.