El tres veces candidato presidencial fue una figura clave en la apertura democrática de México. Su desafiante campaña de 1988, marcada por denuncias de fraude electoral, contribuyó a debilitar el dominio del PRI y abrió camino a una nueva etapa política en el país.

Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, referente histórico de la izquierda mexicana y protagonista de uno de los capítulos más importantes de la transición democrática del país, murió el miércoles 28 de octubre a los 92 años. La presidenta Claudia Sheinbaum confirmó la noticia y destacó su papel en la historia política contemporánea de México. 

Hijo del expresidente Lázaro Cárdenas, quien gobernó México entre 1934 y 1940 y nacionalizó la industria petrolera en 1938, Cuauhtémoc desarrolló una extensa trayectoria política. Fue gobernador de Michoacán entre 1980 y 1986, tres veces candidato a la Presidencia y, en 1997, se convirtió en el primer jefe de Gobierno de Ciudad de México elegido por voto popular.

Su nombre quedó ligado especialmente a las elecciones presidenciales de 1988, cuando desafió al Partido Revolucionario Institucional (PRI), que había dominado la política mexicana durante décadas. Cárdenas encabezó una amplia coalición opositora frente al candidato oficialista Carlos Salinas de Gortari. Cuando el conteo electoral se interrumpió abruptamente por una supuesta caída del sistema informático, Salinas terminó siendo declarado ganador. Cárdenas y numerosos opositores denunciaron irregularidades y sostuvieron que el resultado no reflejaba la voluntad popular. 

Aquella elección marcó un punto de inflexión. Tras romper con el PRI en 1987, Cárdenas contribuyó a fundar el Partido de la Revolución Democrática (PRD) en 1989, una fuerza que durante años se convirtió en el principal espacio electoral de la izquierda mexicana. Volvió a competir por la Presidencia en 1994 y 2000, sin conseguir la victoria.

Su triunfo en Ciudad de México en 1997 representó otro hito para la oposición. Desde allí, consolidó una trayectoria que influyó en dirigentes posteriores, entre ellos Andrés Manuel López Obrador, quien más tarde fundaría Morena y llegaría a la Presidencia en 2018.

La presidenta Sheinbaum recordó que Cárdenas encabezó en 1988 un movimiento democrático pacífico que canalizó el deseo de cambio de millones de mexicanos. López Obrador también expresó sus condolencias y destacó su contribución a la democratización del país.

Ingeniero de formación y defensor de un modelo económico con mayor participación del Estado, Cárdenas mantuvo una presencia relevante en el debate público incluso después de abandonar la primera línea partidaria. En marzo de 2026 había asumido la presidencia de la Comisión Consultiva del Petróleo de Pemex, la empresa petrolera estatal.

Su legado permanece asociado a la construcción de una oposición capaz de disputar el poder, a la defensa de la soberanía nacional y a una transformación política que, años después de aquella controvertida elección de 1988, terminaría con la hegemonía presidencial del PRI en el año 2000.