Sonaron las gaitas antes de que bajara del auto. Lionel Messi aterrizó este jueves por la mañana en Oviedo, en un vuelo privado y junto a Antonela Roccuzzo, y fue directo al Hotel de la Reconquista, donde cientos de aficionados lo esperaban detrás del vallado. Muchos eran argentinos. Había banderas albicelestes y camisetas del Barcelona. El capitán saludó, posó para las fotos y rompió el protocolo para firmar camisetas de las dos camisetas que marcaron su vida.

Este viernes recibirá el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026, pero el jueves ya se vivía como una fiesta en la ciudad.

“Mi padre estaba muy ilusionado”

En una entrevista con la Agencia EFE, en el mismo hotel, Messi habló del premio con la voz de alguien que tiene a su padre muy presente. Jorge Messi murió el 8 de agosto, y el rosarino contó que estaba “muy feliz” con este reconocimiento, que según él va más allá de lo que se hace dentro de la cancha.

Jorge, recordó, insistía en que había que viajar a Oviedo para recogerlo, aunque sabían que el calendario del Inter Miami podía complicarlo. “Seguramente lo estará disfrutando también”, dijo.

Messi se mostró “muy ilusionado”, “muy feliz” y “muy agradecido”, y aseguró que entiende el significado del premio después de vivir más de veinte años en España. Habló de los valores que le dejaron sus padres, compromiso, respeto y solidaridad, y que hoy intenta transmitirles a sus tres hijos junto a Antonela.

El Barcelona y la frase que lo define

Cuando le preguntaron por la excelencia, volvió al club que llama el de su vida. En el Barcelona, explicó, aprendió que el fútbol es consecuencia de muchas responsabilidades que se cumplen antes de entrenar o de jugar. Y resumió su filosofía en una frase: “se entrena como se juega”. No son solo palabras, advirtió: admitió que no le gusta perder ni los partiditos cortos de entrenamiento y que desde chiquito fue muy competitivo.

También habló de su costado solidario, que incluye el SJD Pediatric Cancer Center Barcelona y donaciones tras la dana y los incendios en la sierra oeste de Madrid. Dijo que durante años ayudó “sin que se enterara nadie”, porque lo hace “de corazón”.

El jurado destacó su “deslumbrante talento” y su “excepcional trayectoria”, además de su labor para promover el acceso a la educación y el cuidado de la salud de los niños más desfavorecidos. Messi es el primer futbolista no español en recibir el galardón, que antes ganaron figuras como Serena Williams, Carolina Marín, Eliud Kipchoge, Carlos Sainz, Lindsey Vonn y los All Blacks de Nueva Zelanda.

La expectativa fue enorme. Las 4.700 entradas gratuitas para su encuentro con alumnos y público, dentro de “El juego del 10”, se agotaron en apenas 13 minutos, con un pico de 16.200 personas en la fila virtual. El viernes se reunirá en privado con los Reyes y recibirá en el Teatro Campoamor la estatuilla, el diploma, la insignia y 50.000 euros. Después se prevé que vuelva a Estados Unidos, al Inter Miami.

Una sombra en la previa

La distinción no estuvo libre de críticas. Un sector de aficionados españoles impulsó campañas de firmas para que se le retire el premio, por considerar que su comportamiento en la final ante España no refleja los valores de respeto y juego limpio del galardón. En la puerta del hotel, la calle respondió con aplausos.