Dolly Parton, la cantautora, actriz y empresaria que se transformó en una de las figuras más perdurables y queridas del entretenimiento estadounidense, murió este martes en Nashville. Tenía 80 años.

Su familia confirmó la noticia a través de un video publicado en sus redes sociales oficiales. Su sobrino, Bryan Seaver, quien se desempeñaba como su jefe de seguridad, habló en nombre de la familia Parton y Owens. No se difundió la causa de muerte, aunque la artista había atravesado en el último año varios problemas de salud, entre ellos una internación la semana pasada por complicaciones renales y autoinmunes.

Una voz que definió a la música country

Nacida en 1946 en una cabaña de una sola habitación en las montañas Great Smoky, en el este de Tennessee, una de doce hermanos en una familia de escasos recursos, Parton convirtió su infancia rural en la base de una carrera que terminaría vendiendo más de 100 millones de discos en todo el mundo. Escribió "Jolene" y "I Will Always Love You" el mismo día de 1973, dos canciones que se convirtieron en dos de las composiciones más versionadas de la historia de la música estadounidense. Su catálogo como compositora, que abarca géneros que van del country al pop, la ubicó entre las autoras más exitosas de todos los tiempos.

Más allá de la música, Parton construyó una carrera en el cine y la televisión, protagonizando "9 to 5" junto a Jane Fonda y Lily Tomlin y "Steel Magnolias", además de componer los temas musicales que acompañaron esos papeles. En 1986 cofundó Dollywood, el parque temático de Tennessee que se convirtió en uno de los destinos turísticos más visitados del país y en un pilar económico para la región de las Smoky Mountains.

Un legado que trascendió los escenarios

Parton fue reconocida por su tarea filantrópica, especialmente a través de la Fundación Dollywood y su programa Imagination Library, que desde 1995 envía libros gratuitos a niños de todo el mundo. También fue una defensora pública de los derechos de la comunidad LGBTQ, una postura que solía enmarcar en su fe cristiana. "Sigo diciendo: si sos el buen cristiano que creés ser, ¿por qué juzgás a la gente? Eso es trabajo de Dios", afirmó en una entrevista de 2017.

Su salud venía generando preocupación entre sus seguidores durante el último año. A fines de 2025 canceló una residencia de seis shows programada en el Caesars Palace de Las Vegas, citando procedimientos médicos, y este mes debió bajarse de una presentación prevista en Dollywood después de que sus médicos le desaconsejaran viajar. Su esposo durante casi 59 años, Carl Dean, había fallecido en marzo de 2025; la pareja nunca tuvo hijos.

Homenajes en todo el país

La noticia de su muerte generó una inmediata ola de homenajes de artistas, figuras del espectáculo y dirigentes políticos en Estados Unidos, donde las principales agencias de noticias y cadenas de televisión trataron el hecho como noticia de último momento durante toda la jornada. El presidente Donald Trump informó que autorizó que la bandera estadounidense sea izada a media asta en todo el país durante una semana en su honor. La familia pidió que, en lugar de flores, se realicen donaciones a la Imagination Library de Parton.

En sus últimos meses, Parton había seguido recibiendo reconocimientos: la semana pasada recibió el ACM Poet's Award en los Academy of Country Music Honors, y el mes próximo iba a ser distinguida con el premio a la trayectoria de la Americana Music Association.