Un distrito escolar del norte del estado de Nueva York decidió suspender la puesta en marcha de un robot humanoide con inteligencia artificial destinado a las aulas, luego de que se conociera que su fabricante está vinculado a una empresa de muñecas sexuales hiperrealistas. La medida representa un freno abrupto a lo que iba a ser el primer despliegue de este tipo en escuelas públicas de Estados Unidos.

Un proyecto piloto que generó rechazo inmediato

El Distrito Escolar Central de la Ciudad de Salamanca, ubicado en la reserva de la Nación Seneca de Indios, había aprobado en junio un contrato por 57.590 dólares con la empresa Realbotix para incorporar el robot, bautizado "Sally", con el objetivo de asistir a estudiantes de secundaria interesados en robótica y tecnología. El superintendente Mark Beehler defendió la iniciativa señalando que la máquina podría resolver dudas técnicas básicas, como ayudar a programar una placa Arduino, y que en ningún caso buscaba reemplazar al personal docente.

La sombra de RealDoll

La polémica estalló cuando padres, docentes y organizaciones gremiales advirtieron que Realbotix está vinculada a Intima LLC, firma que posee participación en RealDoll, un fabricante histórico de muñecas sexuales que también desarrolla modelos con inteligencia artificial. El sindicato New York State United Teachers, encabezado por Melinda Person, calificó de inaceptable que una compañía con ese perfil comercial tuviera presencia en las aulas. Realbotix salió a responder que se trata de una unidad "fabricada de manera nueva y diseñada específicamente" para fines educativos, sin relación operativa con la producción de muñecas.

Privacidad de datos, el otro frente de conflicto

Además del cuestionamiento ético, se sumaron las dudas sobre el manejo de información sensible de los alumnos. El distrito aseguró en redes sociales que "Sally" no graba audio ni video, no cuenta con reconocimiento facial, no tiene acceso a internet y no envía datos a la empresa fabricante. Pese a esas garantías, la presión de la comunidad y de funcionarios estatales de educación llevó a la suspensión del programa mientras se negocian nuevos acuerdos de privacidad.

Qué sigue para el distrito

Según informó el propio distrito, el plan permanece en pausa mientras se trabaja en "acuerdos mejorados de privacidad de datos de los estudiantes" junto a las autoridades educativas estatales. No se dio a conocer una fecha estimada para retomar el proyecto, que también contemplaba un asistente virtual con inteligencia artificial para docentes y tutorías a domicilio como parte del mismo piloto tecnológico.

El precedente que quedó en el aire

El caso de Salamanca no es el único intento de incorporar robots con IA en las aulas estadounidenses: el año pasado, una escuela charter de San Diego había introducido dos unidades de la firma británica Engineered Arts por un valor de 500.000 dólares. Sin embargo, la controversia en Nueva York expuso con crudeza los límites que la comunidad educativa está dispuesta a aceptar cuando la tecnología roza el terreno de lo íntimo y lo comercial, dejando en suspenso el futuro de este tipo de iniciativas en el sistema público.