WASHINGTON / DUBÁI, 31 de marzo de 2026. Los precios de la gasolina en Estados Unidos superaron los 4 dólares por galón por primera vez desde 2022, luego de que Irán atacara e incendiara un petrolero kuwaití cargado con crudo frente a las costas de Dubái, profundizando la crisis energética derivada del conflicto en Medio Oriente.

El buque Al-Salmi, de bandera kuwaití, transportaba cerca de dos millones de barriles de petróleo —1,2 millones de barriles de crudo saudí y 800.000 de crudo kuwaití— con destino a Qingdao, China. Según las autoridades de Dubái, el incendio fue controlado tras un ataque con drones y no se registraron heridos ni derrames, aunque el casco del barco sufrió daños.

El ataque se produjo en medio de una creciente tensión en el estrecho de Ormuz, por donde normalmente circula cerca del 20% del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado. La posibilidad de que Irán limite aún más el tránsito marítimo disparó los mercados energéticos.

El barril de Brent, referencia internacional del petróleo, volvió a subir y se ubicó cerca de los 115 dólares, tras avanzar alrededor de 2% durante la jornada. En Estados Unidos, el precio promedio nacional de la gasolina alcanzó los US$4,02 por galón, el nivel más alto desde la invasión rusa a Ucrania en 2022.

El aumento también convierte a la actual administración de Donald Trump en la que registra los precios más altos del combustible de sus dos mandatos. El alza impacta especialmente en estados como California y Washington, donde el galón ya supera ampliamente los 5 dólares.

La escalada bélica también alcanzó territorio iraní. Medios estatales de Teherán informaron que una planta desalinizadora en la isla de Qeshm quedó fuera de servicio luego de un ataque aéreo. Además, varias ciudades iraníes fueron alcanzadas por nuevos bombardeos.

En paralelo, el Comando Central de Estados Unidos confirmó que el USS Tripoli, un buque anfibio que transportaría marines, se encuentra en el océano Índico, mientras crecen las especulaciones sobre una eventual operación terrestre estadounidense en Irán.

Analistas energéticos advierten que, si continúan los ataques sobre buques e infraestructura petrolera en el Golfo Pérsico, los precios del petróleo podrían seguir escalando y llevar la gasolina en Estados Unidos a niveles aún más altos en las próximas semanas.

China, principal comprador de petróleo iraní, volvió a pedir un cese inmediato de las operaciones militares, mientras Pakistán intenta mediar entre las partes para evitar una interrupción total del tránsito en el estrecho de Ormuz.