Cabo Cañaveral, Florida - La misión Crew-10 de la NASA y SpaceX despegó con éxito este viernes desde el Centro Espacial Kennedy con el objetivo de llevar de regreso a la Tierra a los astronautas Barry "Butch" Wilmore y Suni Williams, quienes han permanecido en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde junio de 2023 debido a fallas en la nave Boeing Starliner.

El lanzamiento de la cápsula Crew Dragon, impulsada por un cohete Falcon 9, tuvo lugar a las 20:03 hora de Argentina. La tripulación de Crew-10 está compuesta por Anne McClain y Nichole Ayers, ambas astronautas de la NASA, así como por Takuya Onishi de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y Kirill Peskov de Roscosmos. Se espera que la nave arribe a la EEI el sábado por la noche para un breve periodo de traspaso de mando antes del regreso de Crew-9 a la Tierra.

Un retraso por problemas técnicos

El lanzamiento original de Crew-10 estaba programado para el miércoles, pero fue pospuesto debido a un problema con el sistema hidráulico en la plataforma de lanzamiento. La decisión de retrasar la partida se basó en la seguridad y en garantizar condiciones meteorológicas óptimas para la misión, según informaron fuentes de NASA y SpaceX.

La larga espera de Wilmore y Williams

Wilmore y Williams fueron enviados a la EEI en junio pasado a bordo de la nave Starliner de Boeing para una misión de prueba de ocho días. Sin embargo, debido a problemas de propulsión y fallas en los sistemas de control, la nave fue declarada no apta para el retorno, lo que obligó a la NASA a buscar alternativas. En septiembre, la Starliner regresó a la Tierra sin tripulantes, dejando a los dos astronautas varados en la EEI.

Durante su prolongada estadía, Wilmore y Williams han acumulado más de 900 horas de investigación en el laboratorio orbital. La NASA evaluó diferentes opciones para su regreso, incluyendo adelantar la misión Crew-10, pero finalmente decidió mantener la tripulación en la estación para evitar afectar los experimentos científicos y operaciones de mantenimiento.

Una transición antes del retorno

Con la llegada de Crew-10, los astronautas de Crew-9, que han estado en la EEI desde septiembre, comenzarán los preparativos para su regreso a la Tierra. Se espera que Wilmore y Williams, junto con Nick Hague de la NASA y Aleksandr Gorbunov de Roscosmos, regresen en la cápsula Dragon de Crew-9 en los próximos días, dependiendo de las condiciones climáticas en los puntos de amerizaje.

Este lanzamiento marca la décima misión tripulada operativa de SpaceX bajo el programa de vuelos espaciales comerciales de la NASA y refuerza la colaboración entre ambas entidades para garantizar la seguridad y continuidad de las operaciones en la Estación Espacial Internacional.