Un enorme globo chino a gran altura cruzó los EE. UU. el viernes, lo que provocó severas acusaciones del Pentágono de espiar en sitios militares sensibles a pesar de las firmes negativas de China. El secretario de Estado, Antony Blinken, canceló abruptamente un viaje a Beijing de alto riesgo destinado a aliviar las tensiones entre Estados Unidos y China.

Aparte de la respuesta del gobierno, videos borrosos salpicaron las redes sociales mientras personas con binoculares y teleobjetivos intentaban encontrar el “globo espía” en el cielo mientras se dirigía hacia el sureste sobre Kansas y Missouri a 60.000 pies (18.300 metros).

Fue visto anteriormente sobre Montana, que alberga uno de los tres campos de silos de misiles nucleares de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom, dijeron funcionarios de defensa.

Más tarde el viernes, el Pentágono reconoció los informes de un segundo globo que volaba sobre América Latina. “Ahora evaluamos que es otro globo de vigilancia chino”, Brig. El general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo en un comunicado, negándose a ofrecer más información, como dónde fue visto.

Estados Unidos había estado rastreando el globo inicial al menos desde el martes, cuando se informó por primera vez al presidente Joe Biden, dijo a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. Según tres funcionarios estadounidenses, Biden inicialmente se inclinó por ordenar que el globo de vigilancia fuera derribado del cielo, y un alto funcionario de defensa dijo que Estados Unidos había preparado aviones de combate, incluidos los F-22, para derribarlo si se le ordenaba.

Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas, dijeron que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, recomendaron enfáticamente a Biden que no derribara el globo, advirtiendo que su tamaño, tan grande como tres autobuses escolares, y un peso considerable podría crear un campo de escombros lo suficientemente grande como para poner en peligro a los estadounidenses en tierra. El Pentágono también evaluó que después de medidas estadounidenses no especificadas, la posibilidad de que el globo descubriera información importante no era muy grande.

No fue la primera vez que se rastrearon globos de vigilancia chinos sobre territorio estadounidense, al menos una vez durante la administración del expresidente Donald Trump, dijeron las autoridades.

La cancelación del viaje de Blinken se produjo a pesar de la afirmación de China de que el globo era simplemente un "dirigible" de investigación meteorológica que se había desviado de su curso. El Pentágono rechazó eso de plano, así como la afirmación de China de que el globo no se estaba utilizando para vigilancia y solo tenía una capacidad de navegación limitada.

Blinken, que tenía previsto partir de Washington a Beijing el viernes por la noche, dijo que le había dicho al alto diplomático chino Wang Yi en una llamada telefónica que enviar el globo sobre Estados Unidos fue “un acto irresponsable y que la decisión (de China) de tomar esta medida el la víspera de mi visita es perjudicial para las discusiones sustantivas que estábamos preparados para tener”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en un comunicado el sábado por la mañana: “En realidad, Estados Unidos y China nunca han anunciado ninguna visita. Los EE. UU. que hacen un anuncio de este tipo son asunto suyo, y lo respetamos”.