El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó al líder ruso, Vladimir Putin, de "criminal de guerra", en una medida que probablemente escalará aún más las tensiones diplomáticas.

Biden pronunció el comentario improvisadamente en respuesta a la pregunta de un reportero en la Casa Blanca.

Es la primera vez que usa ese lenguaje para condenar al presidente Putin, y la Casa Blanca dijo más tarde que estaba "hablando desde el corazón".

El Kremlin, sin embargo, dijo que era una "retórica imperdonable".

"Creemos que tal retórica es inaceptable e imperdonable por parte del jefe de Estado, cuyas bombas han matado a cientos de miles de personas en todo el mundo", dijo el portavoz Dmitry Peskov a la agencia de noticias estatal rusa Tass.

El intercambio en Washington ocurrió el miércoles cuando un reportero le preguntó al presidente estadounidense: "Señor presidente, después de todo lo que hemos visto, ¿está listo para llamar a Putin un criminal de guerra?".

El presidente respondió "no" antes de ser cuestionado, y luego cambió su respuesta: "¿Me preguntaste si diría...? Oh, creo que es un criminal de guerra".

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo más tarde que el presidente había estado hablando con el corazón después de ver imágenes "bárbaras" de la violencia en Ucrania, en lugar de hacer una declaración oficial.

Señaló que había un proceso legal separado, dirigido por el Departamento de Estado, para determinar los crímenes de guerra, y que estaba en curso por separado.