Cinco estados de la India acuden a las urnas a partir de hoy para dar inicio a una temporada electoral que  probablemente determinará la dirección política de la democracia más grande del mundo, y la fortuna del Partido Bharatiya Janata (BJP) del primer ministro Narendra Modi. .

Más de 180 millones de votantes, más que la población de Rusia, son elegibles para emitir su voto en los estados de Uttar Pradesh, Uttarakhand, Punjab, Manipur y Goa. El BJP está en el poder en cuatro de los estados, que varios partidos de oposición buscan recuperar.

La captura premiada es Uttar Pradesh, el estado más poblado del país. Una extensión plana en el norte de la India, Uttar Pradesh es el hogar de algunas de las comunidades más pobres del país, pero dado su tamaño, a menudo tiene la llave del poder en Nueva Delhi.

Las elecciones esta vez se llevan a cabo bajo la sombra de la pandemia, con restricciones a los mítines y reuniones públicas. El año pasado, los funcionarios indios fueron criticados por expertos en salud por realizar elecciones estatales a pesar de las señales de que una segunda ola se estaba apoderando del país.

Durante la campaña, el BJP ha hecho un llamamiento a las grandes mayorías hindúes en los estados del norte de Uttar Pradesh y Uttarakhand. Ambos estados albergan importantes lugares sagrados, algunos de los cuales son disputados por hindúes y musulmanes minoritarios.

Las encuestas de opinión sugieren que el BJP ganará la votación en ambos estados, a pesar de que algunos partidos de la oposición buscan reflejar su agenda de prioridad hindú y apelar a su base de apoyo.

“Hemos visto a todos los partidos políticos jugar en el mismo campo del BJP”, dijo Nilanjan Mukhopadhyay, autor de una biografía de Modi. “Ese es uno de sus mayores éxitos”.

Uttar Pradesh, hogar de unos 200 millones de personas, vota en siete fases que finalizan el 7 de marzo, mientras que la mayoría de los demás estados comienzan a votar en los próximos días. El conteo en los cinco estados comienza el 10 de marzo, y los resultados se esperan poco después.

El BJP enfrenta un desafío del Congreso en el estado nororiental de Manipur, mientras que en el estado occidental de Goa, el partido Aam Aadmi (AAP) está tratando de expandir su alcance más allá de su base tradicional de Nueva Delhi.