En un logro innovador para la exploración espacial, SpaceX lanzó con éxito su enorme cohete Super Heavy-Starship en un vuelo de prueba no tripulado, para luego realizar una audaz captura de la primera etapa del cohete utilizando brazos mecánicos, apodados "Mechazilla", en su plataforma de lanzamiento en Texas. Esta maniobra, que ocurrió mientras la etapa superior continuaba su viaje hacia el espacio, marca un hito significativo en la misión de SpaceX para desarrollar cohetes completamente reutilizables.

El lanzamiento tuvo lugar en las instalaciones de SpaceX en Boca Chica, en la costa del Golfo de Texas, a las 8:25 a.m. EDT. Los 33 motores Raptor del cohete de 397 pies de altura cobraron vida, creando una escena espectacular mientras se elevaba hacia el cielo matutino. Poco más de tres minutos después del despegue, el propulsor Super Heavy se desprendió, giró y comenzó su descenso de regreso al sitio de lanzamiento.

El momento más dramático llegó cuando el propulsor, en lugar de caer en el Golfo de México como opción de respaldo, fue atrapado por los brazos "chopsticks" de la estructura de la plataforma, deteniéndose de manera controlada cuando sus motores se apagaron. Este logro muestra los rápidos avances de SpaceX hacia la reutilización, un concepto fundamental para reducir los costos de los viajes espaciales y habilitar futuras misiones a la Luna y Marte.

La etapa superior del Starship continuó su ascenso y está programada para aterrizar en el Océano Índico, simulando posibles aterrizajes futuros en suelo lunar o marciano. Esta prueba es parte de la ambiciosa visión de SpaceX de crear un sistema de nave espacial completamente reutilizable capaz de transportar astronautas a diversos destinos en el espacio.

SpaceX ya ha demostrado con éxito la recuperación de primeras etapas con sus cohetes Falcon 9, pero la captura precisa del Super Heavy de 230 pies de altura utilizando brazos mecánicos representa un salto tecnológico. Aunque el vuelo de prueba del domingo mostró resultados prometedores, serán necesarias más pruebas para perfeccionar el proceso y garantizar la fiabilidad para misiones tripuladas.

La empresa de Elon Musk tiene como objetivo utilizar esta tecnología para apoyar el programa Artemis de la NASA, que planea enviar astronautas a la Luna a finales de la década de 2020. A pesar de los recientes desafíos con las demoras regulatorias, SpaceX sigue centrada en su misión de revolucionar los viajes espaciales con cohetes reutilizables de rápida rotación.